시계는 2026년을 향해 가고 있지만, 스마트폰 매니아들에게는 씁쓸하고 달콤한 종말을 맞이하고 있습니다. Apple은 iPhone 17을 통해 올해 가장 강력한 보급형 휴대폰 중 하나를 출시했으며, iPhone 17 Pro는 수년 만에 브랜드의 주력 제품에서 가장 큰 업그레이드를 기록했습니다.
Google의 Pixel 10은 한 가지 더 나은 성능을 발휘했으며 Pixel 10 Pro는 가장 세련된 AI 최초 휴대폰으로 등장했습니다. 삼성은 갤럭시 Z 폴드 7로 이를 압도했고, 갤럭시 Z 트라이폴드로 폴더블 공식을 초대형화하기도 했습니다. AI는 우리가 스마트폰과 상호작용하는 방식이 급격하게 변화할 것이라는 분명한 신호를 제시했습니다.
일부 스마트폰 사용자가 이러한 변화에 만족하는 것은 아닙니다. 일부 AI 주입이 정말 엉성하기 때문입니다. 그리고 그것이 어떻게 하드웨어 산업을 메모리(읽기: 가격) 위기로 몰아넣었는지 잊지 말자. 많은 것이 변했지만 내년에는 라이딩이 거칠어질 것입니다. 지금까지 업계가 제시한 과정을 바탕으로 스마트폰에서 예측한 몇 가지를 소개합니다. 그 중 일부는 실현되지 않기를 바랍니다.
더 많은 컴퓨팅 성능과 데이터 센터에 대한 끊임없는 갈증으로 인해 AI 산업은 메모리 공급망을 질식시켰습니다. 마이크론은 AI 플레이어의 요구를 충족할 수 있도록 더 이상 Crucial 브랜드로 소비자에게 RAM과 SSD를 판매하지 않을 것이라고 발표했습니다. 삼성, SK하이닉스 등도 기록적인 이익을 내며 선회하고 있다.
메모리모듈 가격 급등으로 PC 산업이 악순환에 빠졌지만, 스마트폰에도 바람이 불고 있다. 중국 스마트폰 대기업들이 시장 가격이 50%나 급등하자 RAM 구매에 제동을 걸고 있다. 샤오미는 휴대폰의 RAM 용량을 줄일 계획인 것으로 알려졌다.
공평하게 말하면 승리할 수 없는 상황입니다. 한편으로는 AI 프로세스, 특히 기기에서 실행되는 프로세스에는 더 많은 RAM이 필요합니다. 그리고 AI가 중요한 우위로 여겨지기 때문에 대부분의 스마트폰 브랜드는 앞으로 나아가기를 원할 것입니다. 하지만 그렇게 한다면 요구 가격을 높이는 것 외에는 다른 선택이 없습니다.
치솟는 부품 가격을 중국 브랜드가 어느 정도 흡수하는 것으로 알려졌으나 삼성, 애플 등 글로벌 브랜드는 그렇지 않을 수도 있다. 이들 두 기업은 더 나은 공급망 영향력을 갖고 있으며 당분간 폭풍을 견뎌낼 수 있지만 나머지 기업의 경우 가격 인상 외에는 실행 가능한 대안이 거의 없습니다. 인도 등의 시장에서는 이미 시작되었으며, 그 영향은 곧 다른 곳에서도 느껴질 것입니다.
2025년은 대용량 배터리가 마침내 참신함에서 주류로 바뀌는 해였습니다. OnePlus는 최신 플래그십에 7,300mAh 배터리를 장착하여 기준을 높였으며, 자매 브랜드는 한발 앞서 플래그십 Oppo Find X9 Pro에 대용량 7,500mAh 장치를 탑재했습니다. 이는 삼성의 갤럭시 S25 울트라에 비해 50%나 향상된 수치입니다.
대용량 9,000mAh 배터리를 탑재한 OnePlus 휴대폰이 방금 유출되었으며 Honor는 이미 엄청난 10,000mAh 배터리를 탑재한 Win 시리즈 스마트폰을 판매하기 시작했습니다. 반면 Realme은 이미 더 큰 15,000mAh 배터리를 탑재한 작동 가능한 휴대폰을 선보였습니다.
물론, 배터리 기술이 극적으로 발전하여 엔지니어들은 휴대폰을 벽돌처럼 보이게 만들지 않고도 더 높은 출력과 더 높은 밀도의 배터리를 개발할 수 있었습니다. 삼성이나 애플 같은 국제 브랜드가 이를 받아들일까요? 그럴 가능성이 매우 높으며 단순히 경쟁에서 우위를 점하기를 원하기 때문만은 아닙니다.
삼성은 이미 폴더블 휴대폰 분야에서 최고 수준에 이르렀으며, 브랜드가 마침내 실리콘 탄소 배터리와 같은 첨단 기술 스택을 실험하는 것이 필수적입니다. 폴더블폰은 두 개의 디스플레이 패널을 구동하려면 더 큰 배터리가 필요합니다. 경주는 이미 시작되었습니다.
Honor는 가로가 8.8mm에 불과하지만 실리콘 탄소 배터리 기술 덕분에 빠른 충전이 가능한 5,820mAh 배터리를 장착할 수 있는 폴더블 휴대폰을 만들었습니다. 나는 내년에 대형 업체들이 마침내 슬래브 스타일과 폴더블 휴대폰에 이 기술을 채택할 것으로 기대하고 있습니다.
AI는 스마트폰의 소프트웨어 경험을 극적으로 변화시켰으며, Pixel 10 시리즈보다 이를 더 잘 수행하는 다른 장치는 없습니다. 아니요, AI 동영상 제작과 같은 기발한 트릭을 말하는 것이 아닙니다. 나는 의미있는 혜택에 대해 이야기하고 있습니다.
Pixels는 실시간으로 통화 내용을 듣고 메시지를 읽을 수 있으며, 사기 징후를 감지하고 사용자에게 경고할 수 있습니다. Magic Cue, 실시간 전사, Gemini의 세계 인식, Pro Res Zoom은 AI가 능동적으로 작동하는 미래를 엿볼 수 있게 해줍니다.
OnePlus 휴대폰의 Mind Space라는 AI 기반 스마트 메모리는 또 다른 매우 유용한 트릭입니다. 반면에, 이제 사용자가 단순히 설명만으로 미니 앱을 만들 수 있는 텍스트-앱 시스템을 제공하는 것은 없습니다. 이러한 앱은 Google Opal을 사용하여 웹 앱을 구축하는 방식과 마찬가지로 공개적으로 공유하고 리믹스할 수 있습니다.
가장 중요한 아이디어는 사용자가 항상 원했던 앱을 스스로 구축하고 가능한 한 많은 스마트폰 경험을 소유할 수 있도록 하는 것입니다. 동시에 AI는 앱에 더 깊이 스며들어 사용자가 앱을 열지 않고도 음성 명령을 사용하여 앱에서 작업을 수행할 수 있게 해줍니다.
Gemini는 이미 Google의 자체 앱은 물론 WhatsApp과 같은 타사 도구도 처리할 수 있습니다. Google AI Edge SDK를 통해 개발자는 앱에서 기기 내 Gemini Nano 기능을 사용할 수 있으므로 사용자는 인터넷 연결 없이도 AI 상호 작용을 푸시할 수 있습니다.
Apple의 Foundation Model Framework도 개발자에게 유사한 기능을 제공합니다. 그리고 Siri를 위한 AI 뇌 이식이 올해 일어날 가능성이 높으며 마침내 Gemini 및 ChatGPT와 같은 수준으로 밀려날 가능성이 높습니다. 더 큰 주제는 기기 내에서 더 많은 AI 상호 작용이 발생하여 데이터가 기기를 떠나지 않도록 보장한다는 것입니다.
ChatGPT에 대해 말하자면, 이제 OpenAI의 챗봇을 수십 개의 앱과 연결하고 해당 앱을 열지 않고도 작업을 처리할 수 있는 전용 앱 스토어가 있습니다. 나는 최근에 여러 가지를 실험해 보았는데, 그 엄청난 편리함에 깊은 인상을 받았습니다.
2025년에는 초슬림 휴대폰이 다시 돌아왔습니다. 삼성은 Galaxy S25 Edge로 경쟁을 시작했고, 그 뒤를 iPhone Air가 뒤따랐으며, Motorola와 같은 소규모 브랜드가 그 뒤를 따랐습니다. 하지만 그 추세는 아주 잠깐이었던 것 같습니다.
삼성은 갤럭시 S26 엣지를 취소한 것으로 알려졌고, 애플은 아이폰 에어에 대한 미지근한 반응으로 후속작을 더 연기한 것으로 전해졌다. 흥미롭게도 중국의 어떤 주요 브랜드도 초박형 휴대폰 공식을 복제하려고 시도한 적이 없으며 공급망 분석가도 조만간 변경되지 않을 것이라고 제안합니다.
스펙트럼의 끝에서 폴더블 휴대폰은 내년에 전환점을 맞이합니다. 폴더블 아이폰은 내년에 출시될 것으로 알려졌으며, 삼성도 더 넓은 포맷의 폴더블 휴대폰을 계획하고 있는 것으로 알려졌습니다. 갤럭시Z 트라이폴드(Galaxy Z TriFold)도 시장에 진출해 진정한 태블릿 카테고리에 진입하는 하이브리드폰을 엿볼 수 있게 됐다.
나는 카메라 혁신에 더 흥미를 느낍니다. Apple은 iPhone 18 Pro에 가변 조리개 기술을 계획하고 있는 것으로 알려졌습니다. Xiaomi의 17 Ultra는 거대한 1인치 메인 센서를 고수하면서 대규모 2억 화소 줌 카메라 아이디어를 주류로 밀어붙였습니다.
곧 출시될 Oppo Find X9 Ultra는 줌 경계를 놀라운 10배 광학 범위로 확장하는 동시에 200메가픽셀 카메라 2개를 포장할 것으로 알려졌습니다. 삼성은 1인치 형식과 무려 4억4000만 화소 해상도를 갖춘 자체 ISOCELL 카메라 센서를 개발 중인 것으로 알려졌습니다.
메가픽셀 경쟁이 다시 유행하는 것 같으며 줌 패권 경쟁도 마찬가지입니다. 스마트폰의 이미징 기능에서 불꽃놀이를 기대할 수 있는 반면, Google은 더 많은 AI 융합 기술로 기준을 높일 가능성이 높습니다. AI로 인해 거의 불가피한 가격 인상이 다른 스마트폰 혁신에 큰 세금을 부과하지 않기를 바랍니다.