Blue Origin은 향후 2년 동안 New Shepard 프로그램을 "일시 중지"했는데, 이는 준궤도 우주 관광 계획의 영구적인 종료를 의미할 가능성이 높습니다.
소형 로켓과 캡슐은 2015년 4월부터 비행을 시작해 총 38번의 발사를 했으나 그중 한 번만 성공했고 36번의 착륙이 이뤄졌다. 뉴 셰퍼드 프로그램은 비록 짧은 시간이더라도 98명의 사람들을 우주로 날려 보냈으며 200개 이상의 과학 및 연구 탑재물을 미세중력 환경으로 발사했습니다.
그렇다면 25년 전 Jeff Bezos가 설립한 Blue Origin이 회사의 가장 오래 지속된 프로그램을 종료하는 이유는 무엇입니까?
회사의 최고 경영자인 데이브 림프(Dave Limp)는 금요일 오후 내부 이메일을 통해 “우리는 뉴 글렌을 포함한 인간의 달 능력을 더욱 가속화하는 데 인력과 자원을 집중시킬 것입니다.”라고 밝혔습니다. “우리는 달에 돌아와 영구적이고 지속적인 달 존재를 확립하려는 우리나라 목표의 일부가 될 수 있는 특별한 기회를 얻었습니다.”
취소는 일반적으로 Blue Origin 직원들에게 놀라운 일이었습니다. 이 회사는 8일 전에 가장 최근 임무를 수행하여 6명의 사람을 우주로 발사했습니다. 또한 회사는 다양한 개발 단계에 있는 4개의 새로운 부스터와 건설 중인 2개의 새로운 캡슐을 보유하고 있습니다. 블루 오리진은 1년 넘게 유인 항공편을 판매해 왔으며 최근 판매량을 기준으로 여전히 좌석당 가격이 약 100만 달러에 달하고 있습니다. 9월에 새로운 우주공항으로의 확장에 대해 이야기하고 있었습니다.
그럼에도 불구하고 프로그램의 실행 가능성에 대한 질문은 항상 있었습니다. 2023년 11월, Ars는 Bezos가 당시 돈을 '출혈'하고 있던 New Shepard 프로그램에 얼마나 오랫동안 보조금을 계속 지원할 것인지 묻는 기사를 게재했습니다. 소식통에 따르면 이 프로그램은 손익분기점에 가까워졌지만 여전히 Blue Origin의 노력에 방해가 됩니다.
500명 이상의 직원이 뉴 셰퍼드에서 작업하는 데 시간의 일부 또는 전부를 소비하지만 회사 내 다른 리소스도 활용합니다. 이는 회사 전체 인력의 작은 부분이지만 그럼에도 불구하고 수백만 명의 사람들이 살고 일하고 산업 활동을 지구에서 궤도로 이동시키는 데 도움을 줄 수 있는 우주에 정착지를 건설하려는 회사의 장기적인 야망을 방해하는 것입니다.