엔지니어링 부사장인 Michael Nicolls에 따르면 Starlink는 안전 조치로 올해 약 4,400개의 위성 궤도를 낮출 예정입니다. Nicolls는 X에 게시한 글에서 회사가 약 550km(342마일) 궤도를 도는 모든 위성을 약 480km(298마일)로 낮추는 "위성 별자리의 대대적인 재구성을 시작하고 있다"고 썼습니다. 이러한 움직임은 충돌 위험을 줄이고 위성을 덜 혼잡한 지역에 배치하여 사고가 발생할 경우 위성이 더 빨리 궤도를 벗어날 수 있도록 하기 위한 것입니다.
Nicolls는 "위성을 낮추면 Starlink 궤도가 압축되고 여러 가지 방법으로 우주 안전이 향상될 것입니다"라고 썼으며, 또한 이동 이유 중 하나로 태양의 11년 주기 활동이 낮아지는 기간인 태양 극소기를 지적했습니다. 다음 태양 극소기는 2030년대 초에 발생할 것으로 예상됩니다. Nicolls는 "태양 극소기가 가까워짐에 따라 대기 밀도가 감소합니다. 이는 특정 고도에서 탄도 붕괴 시간이 증가한다는 것을 의미합니다. 이를 낮추면 태양 극소기의 탄도 붕괴 시간이 80% 이상 감소하거나 4년 이상이 몇 달로 단축된다는 의미입니다."라고 Nicolls는 썼습니다.
Starlink 엔지니어링 부사장 Michael Nicolls가 약 500km 궤도를 도는 위성의 궤도가 480km로 낮아질 것이라고 발표한 X 포스트의 스크린샷
이번 발표는 Starlink가 자사 위성 중 하나가 일부 잔해를 생성하고 붕괴시키는 이상 현상을 경험했다고 발표한 지 몇 주 후에 나왔습니다. 불과 며칠 전에 Nicolls는 우주에 있는 기존 위성 운영자와 협력하려는 시도 없이 중국에서 발사된 것으로 보이는 일련의 위성과의 긴밀한 통화에 대해 게시했습니다. 최근 발표에서 Nicolls는 Starlink의 위성을 낮추면 "특히 다른 위성 운영자의 조정되지 않은 기동 및 발사와 같은 통제하기 어려운 위험으로 인해 별자리의 안전성이 더욱 향상될 것"이라고 덧붙였습니다.