2025년은 모든 국가에서 온 14,000개 이상의 활성 위성이 지구 주위를 돌며 끝났습니다. 그들 중 1/3은 곧 더 낮은 고도로 이동할 것입니다.
이번 작전은 궤도에서 가장 큰 위성 함대를 소유한 SpaceX가 수행할 예정입니다. SpaceX의 Starlink 엔지니어링 부사장인 Michael Nicolls에 따르면 회사의 Starlink 인터넷 위성 중 약 4,400개가 2026년 동안 고도 550km에서 480km까지 이동할 것이라고 합니다.
Nicolls는 목요일 X에 게시한 글에서 "Starlink는 우주 안전 향상에 초점을 맞춰 위성군을 대대적으로 재구성하기 시작했습니다."라고 썼습니다.
Starlink 위성의 플라즈마 엔진을 사용하여 수행되는 기동은 점진적이지만 결국 궤도 교통의 상당 부분을 더 가깝게 만들 것입니다. 아마도 직관에 반하는 효과는 거의 초당 5마일의 속도로 지구 근처 공간을 윙윙거리는 위성 간의 충돌 위험이 줄어들 것입니다. Nicolls는 이번 결정이 "여러 가지 방법으로 우주 안전을 향상시킬 것"이라고 말했습니다.
낮은 고도에는 잔해물이 적고 Starlink 위성은 더 촘촘하게 포장되지만 수십 개의 궤도 차선에 분산된 안무된 경로를 따릅니다. Nicolls는 "잔해물체와 계획된 위성 집합의 수가 500km 미만으로 상당히 낮아서 총 충돌 가능성이 줄어듭니다."라고 썼습니다.
지구에 더 가까이 이동하는 4,400개의 위성은 SpaceX의 Starlink 함대의 거의 절반을 구성합니다. 2025년 말 현재 SpaceX는 운용 서비스 중인 8,000개 이상의 Starlink와 테스트 및 활성화 중인 수백 개를 포함하여 거의 9,400개의 작업 위성을 궤도에 올려 놓았습니다.
Starlink 별자리를 재구성하는 또 다른 자연스러운 이유가 있습니다. 2024년 11년 태양주기의 정점에 도달한 후 태양은 조용해지기 시작합니다. 태양 활동의 감소는 지구 대기권 최상층의 공기 밀도를 감소시키는 연쇄 효과를 가지며, 이는 지구 저궤도에서 위성 운용을 계획하는 데 중요한 요소입니다.
태양 극소기가 가까워지면 Starlink 위성은 현재 고도에서 공기 역학적 항력을 덜 받게 됩니다. 드물게 우주선 고장이 발생하는 경우 SpaceX는 대기 저항에 의존하여 Starlink 위성을 궤도 밖으로 끌고 재진입 시 불타오르는 죽음을 향해 갑니다. Starlink 위성을 더 낮게 이동하면 자연스럽게 대기권으로 다시 진입하여 몇 달 내에 소실될 수 있습니다. Nicolls에 따르면 태양 최저치에서는 위성을 현재 550km 궤도에서 끌어내는 데 4년 이상이 걸릴 수 있다고 합니다. 낮은 고도에서는 몇 달 밖에 걸리지 않습니다.