국제 우주 정거장(ISS)은 현재 기록적인 고도 422km에서 지구 궤도를 돌고 있습니다. 최근 SpaceX Dragon 우주선에 의해 의도적으로 더 높은 위치로 옮겨졌습니다.
이러한 기동은 대기의 항력으로 인해 점차 고도가 낮아지기 때문에 관측소가 지구 궤도를 안전하게 유지하는 데 필요합니다.
스테이션은 도킹된 우주선 중 하나를 사용하여 궤도를 조정할 수 있습니다. 이 과정은 몇 분 동안 우주선 중 하나에 추진기를 발사하여 궤도 시설을 새로운 고도로 부드럽게 밀어서 수행됩니다.
일반적으로 한 달에 한 번 정도 진행되는 재가동 절차가 없으면 정거장은 결국 빠른 속도로 지구 대기권으로 향하고 그 과정에서 불타버릴 것입니다.
NASA는 X에 게시한 게시물에서 지구 상공의 새로운 스테이션 위치를 발표하면서 "이와 같은 재부스트는 스테이션이 궤도를 유지하고 대기 저항에 대응하며 실험실을 과학, 운영 및 우주선 방문을 위한 완벽한 위치에 유지하는 데 도움이 됩니다"라고 밝혔습니다.
우주정거장이 방금 레벨업했습니다… 말 그대로요.
SpaceX의 Dragon 우주선이 금요일에 재부양한 후 International @우주역 현재 262 법정 마일의 기록적인 고도에서 궤도를 돌고 있습니다.
이와 같은 재부스트는 스테이션이 궤도를 유지하고 이에 대응하는 데 도움이 됩니다. pic.twitter.com/jVfEejC9ww
— NASA의 존슨 우주 센터(@NASA_Johnson) 2026년 1월 26일
ISS는 일반적으로 약 402km 상공에서 지구 궤도를 돌고 있지만 현재는 그보다 12마일 더 높습니다. 이제 더 높은 고도에 있지만 ISS에 탑승한 승무원은 미세 중력 조건이나 지구를 보는 관점에서 어떤 차이도 느끼지 못할 것입니다.
특히 ISS는 노후화로 인해 2030년경에 퇴역하게 된다. 그 시점에서 승무원과 장비가 제거되면 우주선은 ISS에 부착되어 추진력을 사용하여 궤도를 높이기보다는 궤도를 낮추고 대기의 항력으로 인해 재진입을 제어할 수 있습니다.
위성의 대부분은 고속 하강 중에 소실되지만 일부 부품은 지구로 돌아와 태평양에 충돌할 것으로 예상됩니다.
정거장의 종말은 지구 근처 궤도에서 살고 일하는 인간의 종말을 의미하지 않습니다. 실제로 중국은 이미 자체 우주정거장에 태고 비행사를 탑승시키고 있으며, 다수의 미국 기업은 해외 방문객을 위한 차세대 우주정거장을 개발하고 있습니다.