지난 주말 거대한 SLS 로켓과 오리온 우주선을 발사대로 옮긴 후 NASA는 이제 50년 만에 최초의 유인 달 탐사인 아르테미스 II 준비의 다음 단계를 주시하고 있습니다.
이제 플로리다 케네디 우주 센터의 발사대 39B에 단단히 고정된 로켓은 이번 주말 소위 "웨트 드레스 리허설"을 거칩니다.
웨트드레스 리허설은 로켓 발사 전 마지막 본격적인 테스트로, 차량에 액체산소, 수소 등 극저온 추진체를 탑재하고, 점화 직전까지 카운트다운이 진행된다.
중요한 절차는 실제 발사 조건을 시뮬레이션하여 모든 시스템, 지상 장비 및 팀 절차가 운영 스트레스 하에서 올바르게 작동하는지 확인합니다.
그러면 표면에 나타나는 모든 문제를 발사 전에 신속하게 해결하여 임무의 안전과 성공을 보장할 수 있습니다.
NASA는 웹사이트에 게시한 게시물에서 "기술자들은 로켓과 우주선의 공간을 올바른 조건으로 유지하기 위한 퍼지 라인을 연결하고 발사 통제 센터와의 통신을 활성화했으며 승무원 액세스 암(승무원과 다른 인원이 오리온에 접근할 수 있는 다리)의 스윙 테스트를 수행했습니다"라고 밝혔습니다.
"비상시 신속하게 탈출할 수 있는 슬라이드 와이어와 바스켓 시스템인 비상 탈출 시스템도 연결되어 팀이 바스켓 방출 연습을 할 수 있었습니다. 오리온과 코어 스테이지, 임시 극저온 추진 스테이지, 부스터를 포함한 로켓의 구성 요소에 전원이 공급되었습니다."
팀은 현재 약 700,000갤런의 극저온 추진제를 로켓에 적재할 준비를 하고 있습니다. 카운트다운이 끝나면 SLS 로켓에서 추진제가 제거됩니다.
NASA는 젖은 드레스 리허설 중에 심각한 이상이 발견되면 엔지니어가 추가 작업을 위해 SLS와 Orion을 인근 차량 조립 건물로 다시 운반할 수 있다고 말했습니다.
NASA의 우주비행사 3명과 캐나다 우주국 소속 1명은 달 표면에 착륙하지 않고 10일간 달 주위를 비행하는 임무를 수행할 예정입니다. 이 비행은 아마도 2010년이 끝나기 전에 미래의 달 착륙을 위한 길을 닦을 것입니다.
출시 기간은 2월 6일에 열립니다.
NASA는 "임무 관리팀은 발사 날짜를 선택하기 전에 우주선, 발사 인프라, 승무원 및 운영팀 전반에 걸쳐 웨트 드레스 리허설 후 비행 준비 상태를 평가할 것"이라고 밝혔다.