선구적인 수학자 Gladys West 박사가 95세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그녀의 이름은 여러분에게 익숙하지 않을 수도 있지만, 그녀의 공헌은 확실히 그렇습니다. West의 연구는 GPS(Global Positioning System)의 토대를 마련했습니다. 경험을 통해 알 수 있듯이 GPS는 이제 항공 및 비상 대응에 이르기까지 다양한 산업의 필수 구성 요소일 뿐만 아니라 저녁 식사 날짜나 취업 면접에 제 시간에 맞춰 도착할 수 있도록 보장합니다.
웨스트는 1930년 버지니아에서 태어났습니다. 남부의 짐 크로우법(Jim Crow Law)의 탄압에도 불구하고 그녀는 버지니아 주립 대학(현재 버지니아 주립 대학교)에서 고등 교육을 추구하여 수학 학사 및 석사 학위를 취득할 수 있었습니다. 1956년 West는 현재 버지니아 주 달그렌에 있는 해군 수상전 센터(Naval Surface Warfare Center)에 고용되었습니다. 1970년대와 1980년대에 그녀의 초점은 위성 데이터를 기반으로 지구 모양의 정확한 모델을 만드는 것이었습니다. 이는 보통 사람을 현기증나게 만드는 수학 체조 유형을 요구하는 복잡한 작업이었습니다. 이 모델은 나중에 GPS의 중추가 되었습니다. West는 Dahlgren 센터에서 42년 동안 근무했으며 1998년에 은퇴했습니다.
미국의 기술 및 과학 혁신 뒤에 있는 수많은 여성, 특히 유색 인종 여성의 경우와 마찬가지로 West의 작업은 수십 년 동안 크게 칭찬받지 못했습니다. 2018년에 여학생 클럽에 자신의 업적에 대한 짧은 전기를 제출한 후 Alpha Kappa Alpha 회원은 West가 자신의 공헌에 대해 뒤늦게 인정을 받도록 도왔습니다. 그녀는 미 공군 우주 및 미사일 개척자 명예의 전당에 입성했으며 같은 해 역사적 흑인 대학상에서 올해의 여성 졸업생으로 선정되었습니다. 가디언 2020년 West와의 인터뷰를 게시하여 West가 외출 중일 때 간접적으로 도움을 준 기술보다 종이 지도를 선호했다는 메모를 포함하여 그녀의 여정에 대한 몇 가지 통찰력을 공유했습니다.