스마트폰 가격 인상은 수개월 전부터 광범위하게 예측되어 왔지만, 2026년은 이제 이러한 경고가 현실이 되는 해가 될 것입니다. 분석가, 정보 유출, 공급망 보고서는 모두 올해가 휴대폰 구매자들에게 유난히 대담하고 걱정스러운 해가 될 것이라고 지적해 왔습니다.
이제 Nothing CEO인 Carl Pei는 스마트폰 가격이 상승하는 이유와 이를 피할 수 있는 쉬운 방법이 없는 이유를 설명했습니다. X에 대한 긴 게시물에서 Pei는 스마트폰 산업이 지난 10년 동안 보지 못한 변화에 직면해 있으며 이는 모두 기억에 달려 있다고 말했습니다.
“15년 동안 스마트폰 업계는 부품 가격이 필연적으로 저렴해질 것이라는 하나의 믿을 만한 가정에 의존해 왔습니다.”라고 그는 썼습니다. Pei에 따르면 이러한 가정은 메모리 비용의 전례 없는 급격한 상승으로 인해 마침내 무너졌습니다.
Pei는 AI가 메모리 칩에 대한 수요를 완전히 재편했다고 설명합니다. 스마트폰에 사용되는 것과 동일한 메모리는 이제 AI 데이터 센터에 매우 중요하며, 하이퍼스케일러는 수년 전에 실리콘 웨이퍼 용량을 확보하고 있습니다. 그는 “처음으로 스마트폰이 AI 인프라와 직접 경쟁하게 되었고, 그 결과 RAM 가격이 빠르게 오르고 있다”고 말했습니다.
경우에 따라 Pei는 메모리 비용이 이미 최대 3배까지 올랐으며 더 많은 인상이 예상된다고 주장합니다. 그는 1년 전 가격이 20달러 미만이었던 메모리 모듈이 최고급 휴대폰의 경우 2026년 말까지 100달러가 될 수 있다고 지적합니다. 이러한 변화로 인해 휴대폰 제조업체는 가격을 30% 이상 인상하거나 사양을 다운그레이드하는 불편한 선택을 해야 합니다.
다음 Galaxy 스마트폰의 가격이 더 높아질 수 있다는 경고 보고서부터 메모리 가격 상승이 다른 브랜드의 다음 스마트폰 구매에 어떻게 직접적인 영향을 미칠 수 있는지 보여주는 분석에 이르기까지 우리는 이미 업계 전반에서 이러한 징후를 목격하고 있습니다.
이는 스마트폰만의 문제가 아니다. 메모리에 크게 의존하는 모든 제품이 영향을 받습니다. 노트북과 PC는 이미 가격 압박을 받고 있습니다. RAM과 스토리지 가격이 빠르게 상승하고 있으며 Dell 및 Lenovo와 같은 브랜드가 향후 가격 인상을 예고하고 있으며 Asus도 가격 인상을 늘리는 PC 제조업체 대열에 합류했습니다.
심지어 메모리 공급업체들도 경종을 울리고 있으며 Micron은 메모리 부족과 가격 압박이 계속될 것이라고 확인했습니다. AI 경쟁으로 인해 저가형 휴대폰 시대가 끝날 수 있으며, 가격이 상승함에 따라 보급형 및 중급형 부문이 축소될 가능성이 높습니다.
Pei도 동의하며 더 적은 비용으로 더 많은 사양을 제공함으로써 명성을 쌓은 브랜드는 어려움을 겪을 것이라고 말했습니다. 특히 이번 분기에 출시되는 제품을 UFS 3.1 스토리지로 업그레이드함에 따라 라인업 전반에 걸쳐 가격을 인상할 계획은 없습니다.
그래도 페이는 기회를 봅니다. 그는 2026년은 사양 경쟁이 끝나고 다른 무언가가 시작되는 해라고 주장합니다. 원시 하드웨어가 더 이상 저렴하지 않기 때문에 사용자 경험, 디자인, 휴대폰 사용 느낌이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 그의 말에 따르면 값싼 실리콘 시대는 끝났고 의도적인 디자인은 이제 막 시작됐다.