40년 전, 저는 챌린저호 발사를 위해 NASA의 고다드 우주 비행 센터 미션 컨트롤에 있었습니다. 저는 데이터 통신 분야에서 일하고 있었습니다. 제가 맡은 임무는 우주 왕복선과 NASA의 지상 통신 시스템(NASCOM) 사이의 모든 원격 측정 링크가 작동하는지 확인하는 것이었습니다. 내 보드의 모든 것이 녹색이었고 셔틀이 발사되었으며 몇 초 후에 모든 것이 지옥으로 변했습니다. 나는 내 컨트롤을 쳐다보고 다시 연결하려고 노력한 다음 마침내 TV 디스플레이를 올려다 보았습니다.
내가 뭘 봤는지 당신도 알잖아요. 그날 우리 모두는 그것을 보았습니다.
전국의 학교에서는 유치원생부터 고등학생까지 어린이들이 우주 최초의 교사인 샤론 크리스타 맥오리프가 궤도로 발사되는 모습을 지켜볼 준비가 되어 있었습니다. 대신 그들은 비극을 목격했습니다.
또한 AI는 언젠가 인간이 우주 임무를 공동 조종하는 데 도움이 될 수 있다고 연구원들은 밝혔습니다.
1986년에는 우주 비행이 통과되었습니다. 대부분의 사람들은 우주왕복선이 몇 번이고 완벽하게 발사될 것이라고 믿었습니다. 재난이있었습니다. 그러나 대부분의 미국인들은 소유즈 1호의 낙하산 고장이나 소유즈 11호의 감압에 대해 알지 못했습니다.
아폴로 13호? 우리는 우주비행사들을 되찾았습니다. 아폴로 1호? 이는 지상 테스트에서 발생했으며 NASA 외부에는 거의 영향을 미치지 않았습니다.
챌린저가 우리 눈앞에서 폭발했다.
나중에 우리는 그것이 예방될 수 있었다는 것을 알게 되었습니다. 고체 로켓 부스터 제조업체인 Morton Thiokol의 엔지니어인 Roger Boisjoly는 부스터의 O-링과 관련된 잠재적인 "최고 수준의 재앙"을 예측하는 메모를 작성했습니다. 이는 "비행기 분실"의 실제 위험을 초래할 수 있습니다. 그는 Morton Thiokol과 NASA 모두로부터 무시당했고, 7명의 용감한 사람들이 목숨을 잃었습니다.
그들은 마지막이 아닐 것입니다.
2003년 2월 1일, 컬럼비아호는 재진입으로 인해 해체되었습니다.
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다시 한 번 기술적 문제, 외부 탱크 폼 단열 문제, 관리 실수 및 열악한 내부 통신 문제가 결합되어 7명의 우주비행사가 추가로 사망했습니다.
어떤 사람들은 셔틀 프로그램과 미국의 유인 우주 프로그램도 끝났다고 말하겠지만 나는 그들과 논쟁할 수 없습니다. 오늘날에도 여전히 국제 우주 정거장(ISS) 궤도에 미국인들이 있지만 그들은 러시아 우주선을 타고 히치하이커로 일하고 있습니다.
그 오래 전에 NASA의 유인 우주 비행 계획은 실패했습니다. 내가 1980년대 NASA에서 일했을 때에도 우리는 절망적으로 오래된 장비를 가지고 생활하고 있었습니다. 내가 1984년에 모니터링한 3차 통신 링크 중 하나는 1950년대 버뮤다 추적국까지 거슬러 올라가는 Telex 회선이었습니다.
왜? 달을 향한 우주 경쟁에서 승리한 이후 미국은 결코 우주에 돈을 쓰고 싶어하지 않았습니다. NASA의 수십억 달러는 맥락에서 벗어날 때만 크게 보입니다. NASA의 예산은 연방 예산의 0.5%에 불과합니다.
오늘날 유인 우주 비행의 미래는 민간 부문에 달려 있습니다. 우리가 지구 근처 궤도를 넘어설 수 있다면 그것은 Jeff Bezos의 Blue Origin, Elon Musk의 SpaceX, Richard Branson의 Virgin Galactic과 같은 회사 때문일 것입니다.
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그렇게 되면 사망자가 더 많아질 것입니다. 우리는 그것을 올바르게 하려고 노력할 것이지만 때로는 실패할 수도 있습니다.
탐험의 대가는 항상 피로 지불됩니다.
1986년 1월 28일은 내 인생에서 최악의 날 중 하나였습니다. 하지만 만약 우리가 이 섬인 지구를 떠나게 된다면, 그리고 저는 우리가 하나의 종으로서 생존해야 한다고 믿습니다. 그런 날은 더 많아질 것입니다. 가격은 높지만 그만한 가치가 있습니다.
편집자 주: Steven Vaughan-Nichols가 10년 전에 이 글을 썼으며, 40주년을 기념하여 업데이트했습니다.