때로는 마음에 약간의 휴가를 주어야 할 때가 있습니다. 그리고 요즘 우주 공간은 그 어느 곳보다 좋은 목적지처럼 들립니다. 고맙게도 JWST(James Webb Space Telescope)가 나선 성운의 눈부신 새로운 이미지를 제공하기 위해 여기에 있습니다.
19세기 초에 발견된 나선 성운은 물병자리 별자리에 있습니다. (5차원 참조) 약 655광년 떨어져 있는 이 성운은 지구에서 가장 가까운 행성상 성운 중 하나입니다. 더 멀리 확대하면 왜 신의 눈 또는 사우론의 눈이라는 별명이 붙었는지 쉽게 알 수 있습니다. 허블 망원경이 촬영한 2004년 이미지가 이를 보여줍니다.
2004년에 찍은 같은 성운의 더 넓은 모습 (NASA / ESA / CR O'Dell(밴더빌트 대학) / M. Meixner / P. McCullough / G. Bacon(STSI))
우리가 성운에서 보고 있는 것은 어떤 의미에서는 새로운 탄생의 토대를 마련하는 죽음의 순간입니다. 죽어가는 별(가까운 새 이미지의 프레임 밖에 있음)은 외부 레이어를 벗어납니다. 방출된 가스와 먼지가 냉각되면서 언젠가는 새로운 별과 행성계를 형성할 수 있는 원료가 됩니다.
Webb의 NIRCam(근적외선 카메라)의 새로운 이미지는 훨씬 더 가깝고 높은 해상도의 보기를 제공합니다.
나선 성운의 기둥 모양의 붉은 매듭
여러분이 보시는 저 기둥은 혜성 매듭이라고 불리며, 이 이미지는 지금까지의 기둥 중 가장 좋은 모습입니다. ESA는 보도자료에서 "여기서 죽어가는 별에서 나오는 뜨거운 가스의 맹렬한 바람이 그 생애 초기에 쏟아진 더 차가운 먼지와 가스 껍질에 부딪혀 성운의 놀라운 구조를 조각하고 있다"고 밝혔습니다.
매듭의 색상은 온도와 화학을 나타냅니다. 파란색 힌트는 가장 뜨거운 가스(자외선에 의해 에너지가 공급됨)를 나타냅니다. 수소 원자가 분자를 형성하는 노란색 영역은 성운의 핵에서 더 멀리 떨어져 있습니다(따라서 온도가 더 낮습니다). 가장자리의 붉은 오렌지색 영역은 가스가 얇아지고 먼지가 형성되기 시작하는 가장 차가운 물질을 나타냅니다.