이번 달에 두 번째로 재사용을 위해 설계된 중국 로켓이 월요일 첫 비행에서 성공적으로 지구 저궤도에 진입하여 새로운 발사체의 데뷔에 부담을 주는 의심스러운 확률을 무시했습니다.
SpaceX의 일꾼인 Falcon 9와 거의 동일한 높이와 직경을 지닌 첫 번째 Long March 12A 로켓이 월요일 오후 9시(EST)(02:00 UTC)에 Jiuquan 위성 발사 센터에서 이륙되었습니다.
10분도 채 지나지 않아 메탄 연료를 사용하는 로켓의 1단계 부스터가 초음속으로 대기권을 돌진해 중국 북서부의 주취안(Jiuquan) 우주항에서 약 200마일 떨어진 외딴 지역에 충돌했습니다. 부스터는 고비사막 가장자리 근처 준비된 위치에 착륙하기 위해 속도를 늦추기 위한 제동 연소를 완료하지 못했습니다.
장정 12A호의 상부 단계는 의도한 대로 작동하여 임무의 "미리 결정된 궤도"에 성공적으로 도달했다고 중국 우주 산업을 이끄는 국영 기업인 중국 항공우주 과학 기술 공사(CASC)가 밝혔습니다.
회사는 성명을 통해 “1단계 복구에 실패했다”고 밝혔다. “구체적인 이유는 현재 추가 분석 및 조사 중입니다.”
이 결과는 지난 12월 2일 또 다른 중형 중국 로켓인 주크-3의 첫 비행 결과와 유사하다. 주크-3 로켓은 랜드스페이스(LandSpace)라는 민간 투자 스타트업이 개발했다. Long March 12A와 크기 및 성능이 비슷한 Zhuque-3도 첫 발사에서 궤도에 도달했으며, 회수 가능한 부스터 스테이지는 하강 착륙 시도 중에 추락했습니다. Zhuque-3의 첫 번째 단계는 착륙 지점 옆에 내려왔고, Long March 12A는 최소 2마일 정도 떨어진 것으로 보입니다.
CASC는 "이 임무가 로켓의 첫 번째 단계의 계획된 복구를 달성하지는 못했지만 로켓의 실제 비행 조건에서 중요한 엔지니어링 데이터를 획득하여 후속 발사와 단계의 안정적인 복구를 위한 중요한 기반을 마련했습니다"라고 말했습니다. “연구개발팀은 이 테스트 프로세스에 대한 종합적인 검토와 기술 분석을 신속하게 수행하고, 실패 원인을 완전히 조사하고, 복구 계획을 지속적으로 최적화하고, 재사용 가능한 기술 검증을 지속적으로 발전시킬 것입니다.”