이번 주 텍사스 우주 조직에 대한 발언에서 상원의 핵심 직원은 국제 우주 정거장의 "확장"이 논의 중이며 NASA는 노후 우주 정거장을 상업적 대안으로 교체하기 위한 프로그램을 가속화해야 한다고 말했습니다.
공화당 텍사스주 테드 크루즈(Ted Cruz) 미국 상원의원의 우주 정책 참모인 매디 데이비스(Maddy Davis)는 가상 행사에서 텍사스 우주 연합(Texas Space Coalition)에 이같이 말했습니다.
Cruz는 상원 상업, 과학 및 교통 위원회의 위원장이며 우주 정책에 있어 엄청난 발언권을 갖고 있습니다. 텍사스 출신의 상원의원인 그는 국제 우주 정거장 프로그램이 진행되는 존슨 우주 센터에 편협한 관심을 가지고 있습니다.
데이비스는 크루즈가 자신의 핵심 우선순위 중 하나가 저궤도에서 인간의 지속적인 존재를 확립하는 것이며 그 능력에 "간격"이 없다는 점을 반복해서 재확인했다고 말했습니다. 이는 그가 현재 2030년으로 예정된 국제 우주 정거장의 궤도 이탈 이전에 상업용 우주 정거장이 운영되기를 원한다는 것을 의미합니다.
데이비스는 “그는 매우 고통스러울 정도로 명확하다”고 말했다. "그 사람을 볼 때마다 거의 그 얘기가 나오죠. 인간의 존재감이 끊이지 않고 계속 이어지거든요."
이를 위해 데이비스는 상업용 LEO 목적지(CLD)로 알려진 민간 우주 정거장 개발 프로그램을 가속화하도록 NASA에 압력을 가해 왔다고 말했습니다. 이 프로그램에서 NASA는 이전에 우주 정거장 개념을 개발하기 위해 4개의 다른 회사에 자금을 제공했습니다. CLD 프로그램은 곧 "2단계"에 진입할 예정이며, 여기서 이들 회사와 다른 회사는 최소 수억 달러에 달하는 더 많은 자금을 놓고 경쟁하게 됩니다. 한두 회사가 이러한 대규모 계약을 성사시킬 가능성이 높습니다. 그런 다음 그들은 공공 자금과 민간 자금을 혼합하여 방송국을 건설할 것입니다.
이 경쟁을 시작하기 위해 NASA는 오랫동안 지연된 "제안 요청서"(RFP)를 발행할 예정입니다.
데이비스는 "오늘 일찍 NASA와 브리핑을 하면서 9개월 전처럼 CLD용 RFP가 공개되어야 한다고 간청했습니다"라고 말했습니다. "하지만 여기서 우리는 여전히 그것을 구걸하고 있습니다."
우주국의 리더십이 유동적이었기 때문에 이 프로그램은 작년에 대체로 중립 상태에 머물렀습니다. NASA 임시 관리자인 Sean Duffy는 지난 8월에 이 과정에 일종의 수류탄을 던졌습니다. 개인 우주정거장에 대한 규칙을 변경하는 새로운 지침을 발표. 이는 일부 회사를 다른 회사보다 선호하는 것으로 나타났습니다. 그러나 이 지침은 현재 새로운 NASA 관리자인 Jared Isaacman과 그의 팀에 의해 검토되고 있으며, 이러한 스테이션에 대한 요구 사항은 다시 바뀔 수도 있습니다.