우리가 발견한 대부분의 외계행성은 모항성 주위를 상대적으로 촘촘하게 공전하고 있기 때문에 그들이 반복적으로 주위를 돌면서 추적할 수 있습니다. 하지만 우리는 마이크로렌즈라고 불리는 현상을 통해 소수의 행성도 발견했습니다. 이는 행성이 지구와 다른 별 사이의 시선 사이를 지나갈 때 발생하며, 별을 왜곡하는 중력 렌즈를 생성하여 잠시 동안 밝게 만듭니다.
행성을 찾는 다른 방법과 비교하여 마이크로렌즈의 핵심은 렌즈를 받는 행성이 거의 어딘가에 별과 지구 사이의 선에서. 따라서 많은 경우 이러한 사건은 외계 태양계의 일부가 아니지만 성간 공간을 표류하는 불량 행성이라고 불리는 것에 의해 주도됩니다. 이제 연구자들은 마이크로렌즈와 가이아 우주 망원경의 우연한 방향을 사용하여 "아인슈타인 사막"이라고 불리는 곳에서 처음으로 발견된 토성 크기의 행성을 발견했습니다. 이는 불량 행성의 기원에 대해 우리에게 무엇인가를 말해 줄 수 있습니다.
우리가 확인한 대부분의 행성은 별 주위를 공전하고 있으며 역사 초기에 별을 둘러싸고 있던 가스와 먼지 원반으로 형성되었습니다. 우리는 이러한 원반 중 많은 부분을 이미지화했으며 심지어 그 안에 행성이 형성되고 있다는 증거가 있는 일부도 보았습니다. 그렇다면 어떤 별에도 속박되지 않은 행성을 어떻게 얻을 수 있을까요? 두 가지 가능한 경로가 있습니다.
첫 번째는 시스템의 행성들 사이에서 또는 외계 태양계와 지나가는 별 사이의 만남으로 인한 중력 상호 작용을 포함합니다. 적절한 상황에서 이러한 상호 작용은 행성을 궤도에서 벗어나 성간 공간을 통해 돌진할 수 있습니다. 따라서 우리는 그것들이 작은 암석체부터 가스 거대체에 이르기까지 질량이 다른 일반적인 행성과 같을 것으로 예상해야 합니다. 불량 행성을 만드는 또 다른 방법은 별을 만드는 것과 동일한 중력 붕괴 과정으로 시작됩니다. 하지만 이 경우 그 과정에는 문자 그대로 가스가 부족해집니다. 남은 것은 아마도 목성과 갈색 왜성 사이의 질량을 지닌 거대한 가스 행성일 가능성이 높습니다.