아프리카 최초의 화장은 9,500년 전

고고학자들이 말라위의 호라산 기슭에서 아프리카에서 가장 오래된 것으로 알려진 화장용 장작더미를 발견했습니다. 사이언스 어드밴스(Science Advances) 저널에 발표된 논문에 따르면, 방사성탄소 테스트 결과 이곳의 연대는 약 9,500년 전으로 추정되었으며, 이로 인해 고대 수렵채집 공동체의 집단 노동과 의식에 대한 재고가 촉발되었습니다.

많은 문화권에서는 어떤 형태로든 화장을 실시해 왔습니다. 예를 들어, 덴마크의 작은 섬 Hjarnø에는 Kalvestene으로 알려진 바이킹 화장터가 있습니다. 그리고 2023년에 우리는 화장한 유해가 별도의 최종 안식처로 옮겨지지 않고 제자리에 남아 벽돌 타일과 석회 층으로 덮여 있고 수십 개의 구부러지고 뒤틀린 못으로 둘러싸인 특이한 로마 매장지에 대해 보고했습니다. 이는 아마도 고인이 무덤에서 일어나 산 사람을 괴롭히는 것을 막으려는 시도일 것입니다.)

그러나 장작더미를 쌓는 일은 노동 집약적이고 많은 공동 자원이 필요하기 때문에 이러한 관행은 수렵채집 사회에서는 극히 드물었습니다. 홀로세 중기(5,000년에서 7,000년 전 사이) 이전에 화장되었다는 증거는 거의 없습니다. 이 최신 논문의 저자에 따르면, 가장 먼저 알려진 불에 탄 인간 유해의 집단은 호주의 Mungo 호수에서 발견되었으며 40,000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 장작더미에 대한 증거가 없기 때문에 구체적인 세부 사항을 파악하기가 어렵습니다.

지금까지 발견된 가장 오래된 장작더미는 알래스카의 Xaasaa Na' 유적지로 약 11,500년 전으로 추정되며 3세 어린이의 유해가 포함되어 있습니다. 약 7,500년 전 이집트에서 불에 탄 인간의 유해에 대한 증거가 있지만, 그 지역에서 가장 먼저 확인된 화장은 3,300년 전으로 거슬러 올라갑니다.

이것이 바로 호라-1 현장에서 성인 여성의 유해와 함께 온전한 수렵채집인의 화장용 장작더미가 발견된 것을 매우 의미있게 만드는 것입니다. 화강암 언덕 기슭의 돌출부 아래에 위치한 Hora-1은 1950년대에 처음 발굴되었습니다. 고고학자들은 이곳이 8,000년에서 16,000년 전 사이에 몇 개의 온전한(화장되지 않은) 시체가 묻혀 있던 묘지였다고 판단했습니다. 장작더미는 독특합니다. 주로 팔과 다리에서 나온 170개의 뼈 조각이 들어 있는 재층입니다. 현장에서 화장을 한 유일한 예입니다.

재의 침대

장작더미 현장에서 발견된 유해를 조사한 결과, 이 유해는 18세에서 60세 사이의 성인 여성의 것으로 밝혀졌으며, 사망 후 며칠 내에 화장되었을 가능성이 높습니다. 연구팀은 또한 여러 뼈에서 뚜렷한 절단 흔적을 발견했는데, 이는 화장 전에 뼈가 벗겨졌음을 암시합니다. 장작더미에 치아나 두개골이 없는 점을 고려하면, 여자를 화장한 사람이 머리도 제거한 것으로 보인다. 팔다리의 분포에 따라 몸은 팔과 다리가 구부러진 상태로 배치되었을 가능성이 높습니다.