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소비자 기술은 매년 계속 발전하고 있습니다. 온디바이스, AI 기반 기능을 갖춘 스마트폰, 일상 업무를 표시하는 스마트 안경 프로젝트, 그리고 스마트워치는 감기에 걸리기 전에 감기를 치료하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 이들 모든 제품에 내장된 동적 드라이버는 지난 100년 동안 크게 변하지 않았습니다.
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다이내믹 드라이버는 이어버드, 헤드폰, 스마트폰, 스마트워치, 스마트 안경 내부에 있는 작은 변환기로, 기본적인 물리 법칙을 활용하여 귀에 소리를 전달합니다. 그러나 장치가 더욱 스마트해지고 강력해짐에 따라 xMEMS와 같은 기술 제공업체는 오디오 경험도 똑같이 혁신적이어야 한다고 믿습니다.
따라서 회사는 믿을 수 없을 정도로 작은 MEMS 칩이 소비자 기술 제품 전반의 동적 드라이버를 대체하여 제조업체에 사운드, 무게 및 열 관리를 위한 솔루션을 제공할 수 있다고 믿습니다. 나는 회사의 칩 제품군에 대해 한 시간을 보냈고 여기에 그들이 장치를 업그레이드할 수 있는 방법이 있습니다.
보스 QC 울트라(왼쪽); 보스 QC 울트라 2(오른쪽).
다이내믹 드라이버는 자석, 보이스 코일, 진동판으로 구성되며 전기 신호를 사용하여 진동판과 코일을 움직이는 자기장을 생성하여 소리를 생성합니다. 다이내믹 드라이버는 비용 효율적이고 전력 효율적이며 공기 변위를 활용하여 대부분의 소비자가 즐기는 탁월한 저음 응답을 재현합니다.
다이내믹 드라이버의 단점은 헤드폰과 이어버드 내에서 공간과 무게를 차지하고 높은 볼륨에서 사운드를 왜곡하여 선명도를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있다는 것입니다.
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따라서 xMEMS의 솔루션은 Cowell 및 Sycamore 솔리드 스테이트 마이크로스피커입니다. Cowell 마이크로칩은 이미 Soundpeats Air5 Pro+ 및 Creative Aurvana Ace 3와 같은 제품에 탑재되어 있습니다. Cowell 칩은 이러한 이어버드 내에서 트위터 역할을 하여 더 높은 주파수에서 탁월한 선명도를 제공합니다. 이 칩은 회사의 Aptos2 증폭기에 의해 구동되며 두 하드웨어 모두 거의 쌀알만큼 작습니다.
Sycamore는 1mm 두께의 MEMS 칩이며 xMEMS는 이 기술이 헤드폰의 동적 드라이버를 완전히 대체할 수 있다고 말합니다. 이 칩은 아직 시장에 출시된 제품에 등장하지 않았지만 소비자들은 내년 안에 이를 볼 수 있을 것으로 예상할 수 있습니다. 나는 각 이어컵에 하나의 Sycamore 칩이 있는 프로토타입 헤드폰 내부에서 Sycamore를 시연했습니다.
제가 들어본 가장 눈에 띄는 차이점은 베이스 응답이었습니다. 견고한 저음 재생 기능을 갖춘 대부분의 헤드폰에서는 스피커가 공기를 귀 안으로 밀어넣으면서 저음을 귀 깊은 곳까지 느낄 수 있습니다. 청취 경험에 본능적인 레이어를 추가하지만 때로는 흐릿해질 수 있습니다. Sycamore에는 전통적인 스피커 구성이 없고 자석이나 코일의 움직임도 없으며 진정으로 느낄 수 있는 저음도 없습니다. 그러나 저음은 믿을 수 없을 만큼 또렷하게 들을 수 있습니다.
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보다 선명한 청취 환경 외에도 다이나믹 드라이버를 Sycamore로 교체하면 더 얇고 가벼워진 헤드폰을 만들 수 있습니다. xMEMS에 따르면 Sycamore의 무게는 18g인데 비해 다이나믹 드라이버는 42g입니다.
Sycamore는 또한 스마트워치 및 스마트 안경용 직사각형 모양의 오디오 칩으로도 제공됩니다. 많은 사람들이 첨단 기술 기능을 위해 스마트워치와 스마트 안경을 구매하지만 일부 사람들은 이러한 장치의 부족한 오디오 성능을 느낄 수도 있습니다.
xMEMS Sycamore-N 및 Sycamore-W 오디오 칩은 각각 스마트 안경 및 스마트워치에 사용하도록 특별히 설계되었습니다. 이 시카모어 칩은 여전히 놀라울 정도로 얇고 콤팩트하며 제품 내 너비는 1mm만 필요합니다.
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프로토타입 스마트 안경으로 Sycamore-N을 테스트한 결과 제가 자주 사용하는 1세대 Ray-Ban Meta 안경에 비해 스피커의 공간 사운드가 확장된 것을 확인했습니다. 야외 환경에서 Sycamore-N은 음향 무결성을 유지하면서 음악을 증폭시킵니다.
칩의 폭이 1mm이므로 스마트 안경 제조업체가 장치 폼 팩터를 최대한 얇게 유지하는 데 도움이 됩니다. 슬림함과 가벼움은 스마트 안경, 특히 스피커와 칩을 수용하는 암에서 매우 중요합니다. Sycamore-W의 사운드도 실망스럽지 않았으며 Apple Watch보다 훨씬 더 크고 선명한 오디오 응답을 재생했습니다.
오디오 칩과 함께 xMEMS는 소비자 기술 기업을 위한 팬온칩 솔루션도 제조합니다. xMEMS 팀은 스마트폰, 스마트 안경, 노트북이 고급 기능을 갖게 되면서 복잡한 작업을 수행할 때 내부 프로세서에서 더 많은 열이 발생한다고 설명했습니다.
일반적으로 열 축적에 대한 해결책은 이러한 제품의 후드 아래에 팬을 설치하는 것입니다. 그러나 팬의 소음이 클 수 있으며 열을 발산하는 대신 재분배할 수 있습니다. 헤드폰의 경우 xMEMS 마이크로 냉각 칩이 이어컵으로 공기 흐름을 생성하여 열 축적과 습도를 관리합니다.
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팬을 가장 높게 설정해도 음악을 들을 때 공기 흐름이 들리지 않았습니다. 결국 피부와 온도 평형에 도달하는 냉각 젤이 포함된 이어 패드와 달리 xMEMS 팬온칩은 이어컵을 통해 시원한 공기를 전달합니다.
스마트폰의 경우 팬온칩은 열 관리 문제에 대한 효과적인 솔루션을 약속합니다. 모바일 프로세서가 더욱 발전하고 강력해짐에 따라, 특히 AI 기반 기능을 실행할 때 더 많은 열이 발생합니다. 스마트 안경, 특히 레이저 디스플레이가 장착된 안경에도 동일한 논리가 적용됩니다. 안경 팔 부분이 피부에 닿은 상태에서 안전한 온도를 유지하는 기술이 필요합니다.
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제가 시연하는 동안 xMEMS 팀은 스마트 안경 프로세서가 열을 발생시켜 최대 섭씨 65도의 표면 온도를 생성하는 방법을 시연했습니다. 제조업체는 프로세서 상단이나 옆에 xMEMS 팬온칩을 쌓아 표면 온도를 섭씨 36도까지 낮출 수 있습니다.
이러한 칩 중 상당수는 아직 시장에 출시된 제품에 통합되지 않았지만, 시연을 통해 제조업체가 이 기술을 사용하기로 선택한 경우 장치가 어떻게 발전할 수 있는지 미리 엿볼 수 있었습니다.