털코뿔소는 약 400년 후에 화석 기록에서 사라졌기 때문에 그것은 놀라운 일이었습니다. 이미 이 종은 시베리아 북동부에서 최후의 저항을 펼치고 있었습니다. 그 범위는 약 35,000년 전부터 동쪽으로 줄어들고 있었습니다. 그러나 분명히 멸종 직전에 이 종은 시베리아 북동부에서 여전히 꽤 잘 지내고 있었습니다. (안 좋은 날이라고밖에 생각할 수 없는 일이 있은 후에 늑대에게 잡아먹힌 이 특별한 코뿔소를 제외하고).
Guðjónsdóttir et al. 2026년
이것은 마지막 빙하기 말기에 살았던 늑대 강아지의 뱃속에서 추출한 문제의 털북숭이 코뿔소 고기 조각입니다.
Guðjónsdóttir et al. 2026년
Guðjónsdóttir et al. 2026년
두 명의 연구원이 시베리아 영구동토층에서 투맛늑대 강아지와 그녀의 여동생이 발견된 지점 옆에서 포즈를 취하고 있습니다.
Guðjónsdóttir et al. 2026년
Guðjónsdóttir et al. 2026년
연구 공동저자인 Love Dalén과 함께 규모를 측정한 털북숭이 코뿔소 뿔.
Guðjónsdóttir et al. 2026년
두 명의 연구원이 시베리아 영구동토층에서 투맛늑대 강아지와 그녀의 여동생이 발견된 지점 옆에서 포즈를 취하고 있습니다.
Guðjónsdóttir et al. 2026년
연구 공동저자인 Love Dalén과 함께 규모를 측정한 털북숭이 코뿔소 뿔.
Guðjónsdóttir et al. 2026년
그렇다면 안정적인 인구로 간주되는 것은 무엇입니까?
구드욘스도티르(Guðjónsdóttir)와 그녀의 동료들은 시베리아 라크바찬(Rakvachan)에서 동쪽으로 수백 마일 떨어진 49,000년 된 털코뿔소의 게놈에서 이 종의 훨씬 더 오래된 역사에 대한 단서를 발견했습니다. 무엇보다도 인구 규모의 큰 변화는 게놈에 흔적을 남길 수 있으며, 연구자들은 이를 이용해 114,000년에서 63,000년 사이에 털코뿔소 개체수가 약 15,600에서 약 1,600으로 급격히 감소했다고 추정했습니다.
이 숫자는 생태학자들이 "유효 개체군"이라고 부르는 것을 의미합니다. 이는 번식하고 그룹의 유전자 풀에 기여하는 코뿔소의 수를 의미합니다(따라서 1,600마리 이상이 돌아다녔을 것이지만 그들 모두가 번식하지는 않았습니다). 63,000년 전 이후, 털북숭이 코뿔소의 개체수는 안정된 것으로 보입니다.
생태학자에 따르면 코뿔소의 유효 개체수는 1,600마리면 코뿔소가 계속 번성할 수 있을 만큼 충분했을 것입니다. 특히 범위가 축소된 소규모 인구는 환경 변화, 자연재해 또는 질병 발생과 같은 사건으로 인해 멸종될 위험이 더 높습니다. 그리고 작은 개체군은 근친교배, 유전적 다양성의 상실, 유전적 부동(잠재적으로 해로운 돌연변이가 쌓일 수 있음)으로 인한 유전적 결과에 직면할 가능성이 더 높으며, 이로 인해 종은 더욱 취약해집니다. 모든 것이 악순환으로 변할 수 있습니다.
대부분의 종에서 이러한 유전적 함정을 피하기 위한 임계값은 약 1,000마리의 유효 개체수입니다.
연구자들은 14,400년 전에 곤경에 처한 털북숭이 코뿔소를 발견할 것으로 예상했습니다. 늑대의 뱃속에서 Tumat 게놈을 발견하기 전, 가장 최근에 배열된 털북숭이 코뿔소 게놈은 18,400년 전으로 거슬러 올라갑니다(Rakvachan 코뿔소로부터 불과 몇 마일 떨어진 곳에서 발견되었습니다). 그 게놈은 건강하고 안정적인 인구의 모든 징후를 보여주었습니다. 그러나 14,000년 전쯤에 털코뿔소는 화석 기록에서 사라졌습니다. 따라서 털코뿔소의 개체수는 18,400년 전 직후에 죽음의 소용돌이를 시작한 것처럼 보였습니다.