クリスマスの時期なので、私はクリスマスについて私たちが持っている神話や誤解を掘り下げてきました。クリスマスの誤った情報が蔓延しており、その記録を正すことにしました。先週私は、聖ニコラスが子供たちを死者の中から生き返らせることや、サンタとクリス・クリングルの間の宗教戦争についてのサイドクエストを交えて、サンタクロースが本当は誰なのかを掘り下げました。話さなかったことが 1 つありますか?彼のエルフたち。
クリスマスのエルフは永遠に存在しているように感じられ、人々は彼らが何であるかについて奇妙なことに一貫した考えを持っています—彼らは小さい、彼らは緑色の服を着ている、彼らは生来の魔法の衝動からおもちゃを作ります、彼らは棚が大好きです—しかしそのような多様なエルフは最近の発明です。 「本物の」エルフは、多くの場合、陽気な小さな部品労働者ではありませんでした。エルフたちが千年に渡って超自然的な悪夢のような生き物から友好的な工場労働者に変わってきたことは、仕事、富、そして社会の「役に立つ」メンバーであることの意味についての西洋文化の態度の変化を明らかにする文化的なロールシャッハ・テストである。
私たちがどのようにして現在のエルフのビジョンにたどり着いたのかを理解するには、ウィル・フェレルの乗り物、クリスマス特別番組、ビクトリア朝の休日の戯言を過ぎて、より冷たい西洋文化の中心、つまり超自然的な力に取り憑かれた古くて奇妙な世界、そしてエルフは子供たちを監視したい生き物ではなかったということまで巻き戻す必要がある。
エルフの概念は書き言葉よりも古いため、エルフの初期の起源を正確に特定することはできません。魔法のような人間のような種族は、世界中の文化の神話や口頭伝承で言及されています。しかし、特にエルフは北欧やゲルマンの民間伝承によく見られました。この種類のエルフは、（通常は）ハーミーよりもレゴラスに似ていました。 赤鼻のトナカイ、ルドルフ――人間サイズで魔法がかかりますが、時にはいたずらっぽいです。
しかし、アングロサクソン系イングランドのエルフは嫌な奴だった。古い英語の医学書では、さまざまな病気の原因がエルフにあるとされていました。説明のつかない鋭い痛みを感じた場合、それはおそらく「エルフショット」、つまりエルフがあなたに向かって目に見えない矢を発射した結果であると考えられます。エルフは魔術、悪夢、精神障害とも関連付けられていました。
エルフはあらゆる種類の悪いことをしました。とにかく、エルフ、妖精、ホブ、その他の生き物の名前と行為は基本的に互換性があり、地域的なものであるため、特に何かをエルフに帰すのは困難です（結局のところ、ニキシーまたはブラウニーだった可能性があります）。
中世では、エルフ、妖精、その他の小さな魔法の人々が人々の赤ん坊を盗み、取り替え子（人間の代わりに残された病弱な偽者）に置き換えることで知られていました。家畜を呪ったり、牛乳をダメにしたり、旅人を森で迷わせたりする可能性があります。幼児が突然死したり、子供が原因不明の病気を発症したりすると、エルフが非難された。 「エルフロック」は特にひどいいたずらで、寝ている間にエルフが髪を絡ませてありえない結び目を作るというものだった――野郎ども！つまり、おもちゃ作りを手伝うような人たちではなかったのです。彼らは基本的に エイリアン—人間には理解できず、絶対に信頼できないルールに従って行動する存在—そしてそれらは娯楽や子供向けではありませんでした。それらは非常に真剣であり、非常に現実的であると考えられていました。
それでは、私たちはどのようにして病気を引き起こし、子供を盗む悪夢のような生き物から、サンタの個人的なおもちゃを作るプロレタリアートに至ったのでしょうか？英国では中世から近世までに、私が「移行期のエルフ」と呼ぶものに対する信仰が広まりました。これらは、家族が寝ている間に夜に出てきて家事を行う家庭の精霊でした。確かに便利ですが、これらのエルフは気まぐれですぐに腹を立てます。侮辱されたり利用されたりすると感じたら、彼らは永久に去ってしまうだろう。彼らのために何か良いことをすることさえできません。もしあなたが彼らに服を作ってあげたら、彼らは「ギー・ブラウニーはコートを、ギー・ブラウニーはサークを、君たちはブラウニーの仕事をやめよう」と叫びながら、永久に仕事を辞めることを決意するかもしれません。
こうした「家事手伝い」の民間信仰では、エルフが玩具メーカーに一歩近づいた職人であるとみなされることが多い。これらの物語は、クリスマスエルフの基礎を築いたテキスト、グリム童話「エルフと靴屋」にインスピレーションを与えました。この物語では、靴職人が最後の革を仕上げる作業をしていましたが、目が覚めるとエルフが作った一足の靴を見つけました。彼はそれを売り、裕福になるまで無料で靴作りの労働力を得続けます。そして彼は、無給労働者たちに報酬として自分の服や靴を与えるという運命的な間違いを犯す。彼らエルフたちは、自分たちの上品な新しいフィット感にとても感銘を受け、永遠に去っていきます。どうやら彼らは、自分たちが労働者階級の生活にはあまりにも適していると考えているようです。教訓: 従業員を自分と同等だと思わないように、従業員をあまり良く扱ってはいけません。
サンタの神話の多くを確立するとともに、クレメント・クラーク・ムーアの 1823 年の詩「聖ニコラスの訪問」（「クリスマスの前夜」としてよく知られている）では、サンタ クロース自身を「まさに陽気な年老いたエルフ」と表現しており、この一節がエルフとクリスマスの結びつきの基礎を築きました。 「サンタクロースの不思議」と呼ばれる 1857 年の詩は、それを明確に綴っています。詩によれば、サンタは「たくさんのエルフたちを働かせて」、「ケーキ、プラム、おもちゃ」などの「何百万ものかわいいもの」を作っているという。
北極の遠く離れたところで起きていた産業革命を反映して、エルフは一家族を助ける家庭の精霊ではなく、工場でおもちゃを大量生産する労働力だった。そして、階級についての感傷的なビクトリア朝の考えの表現として見られるものでは、エルフ 愛された 搾取工場で働く。それは彼らがするために生まれてきたことなのです！
こちらがサンタのワークショップの最初の写真です。 ゴディのレディースブック 当時、Godey's は米国で膨大な流通量を誇っており、このイメージが Santa's Workshop という現代的なアイデアを確固たるものにしました。
クレジット: パブリックドメイン
1964年のランキン/バスのテレビスペシャル 赤鼻のトナカイ ルドルフ 北極の工房がどのように運営されているかをより深く観察することで、クリスマスのエルフの伝承に最後の仕上げを施します。おそらく、近代化と資本主義に対する文化的な不安の高まりによって、サンタのワークショップは加速したのでしょう。 ルドルフ 社内には悪質な社内政治、同調の強制、夢と野望を打ち砕かれた労働者が蔓延している（彼はただ社会人になりたかっただけだ） 歯医者、サンタ！）、そして従業員とひどく連絡が取れていない上司の男。ルドルフ以来のエルフの伝承における唯一の大きな革新は「棚の上のエルフ」ですが、彼はとんでもない密告者なので、私たちは彼については話しません。
今度、クリスマス映画で緑色のスーツを着たお手伝いさんを見たときは、この陽気な小さなおもちゃ屋が中世の民間伝承、ドイツのおとぎ話、19 世紀の雑誌の挿絵から石畳まれ、工業化の隆盛によって形作られたことを思い出してください。現代のエルフは、赤ん坊を盗み、人々を狂わせ、先祖に目に見えない矢を放った超自然的な生き物の、家畜化され、消毒され、資本家が承認した子孫です。メリークリスマス！