홍콩의 한 주거용 아파트 단지에서 발생한 대규모 화재로 인한 사망자 수가 55명으로 늘어났습니다. 소방관들이 화재 진압을 계속하면서 홍콩 현대 역사상 가장 치명적인 화재 중 하나가 되었습니다.
홍콩 당국은 목요일 현장에서 51명이 숨진 채 발견돼 병원으로 이송된 4명을 포함해 사망자 수가 55명으로 늘어났다고 밝혔다.
본토와의 국경 근처 북부 교외 지역인 타이포 지역의 왕푹 법원 단지에서 짙은 연기가 계속 쏟아져 나왔습니다.
소방당국은 불이 시작된 수요일 오후부터 단지 내 8개 건물 중 7개 건물에 불이 번지면서 진화를 위해 노력해왔습니다.
4개 건물의 화재는 효과적으로 진압됐으며 나머지 3개 타워는 통제되고 있다고 당국은 목요일 오후 밝혔다. 수술은 저녁까지 지속될 수도 있다고 하더군요.
소방관 1명은 사망한 것으로 확인됐다고 관계자는 밝혔다.
시 병원 당국에 따르면 70명 이상이 부상을 입었으며 이들 중 상당수가 화상과 흡입 부상을 입었다.
주민 로렌스 리(Lawrence Lee)는 여전히 아파트에 갇혀 있는 아내에 대한 소식을 기다리고 있었습니다.
그는 “불이 났을 때 전화로 대피하라고 했는데, 아파트에서 나오자 복도와 계단이 온통 연기로 가득 차고 어두워서 아파트로 돌아갈 수밖에 없었다”고 밤새 한 대피소에서 기다리며 말했다.
타워 중 한 곳에 살았던 윈터 정과 샌디 정은 수요일 오후 대피하면서 불꽃이 튀는 것을 보았다고 말했습니다. 그들은 안전했지만 집이 걱정되었습니다. 윈터 청(75)은 목요일 AP통신과의 인터뷰에서 “밤새 잠을 이룰 수 없었다”고 말했다.
건설회사의 이사와 엔지니어링 컨설턴트 등 3명이 살인 혐의로 체포됐다.
경찰은 그들이 일하는 회사를 직접 지명하지 않았습니다.
에일린 정 경찰서장은 "건설회사 책임자들이 중대한 과실을 범했다고 믿을 만한 이유가 있다"고 말했다.
경찰은 목요일에 또한 AP가 타워 단지의 개조 공사를 담당하고 있는 프레스티지 건설 및 엔지니어링 회사(Prestige Construction & Engineering Company)의 사무실도 수색했습니다. 현지 언론에 따르면 경찰은 증거물로 문서박스를 압수했다. Prestige의 전화는 응답이 없습니다.
당국은 고층 건물 외벽의 일부 자재가 내화 기준을 충족하지 못해 화재가 비정상적으로 빠르게 확산된 것으로 의심했습니다.
경찰은 또 영향을 받지 않은 한 타워의 엘리베이터 로비 근처 각 층 창문에 가연성이 높은 스티로폼이 붙어 있는 것을 발견했다고 밝혔습니다.
건설사에서 설치한 것으로 추정되지만 목적은 명확하지 않다.
보안 장관 Chris Tang은 자료를 추가로 조사할 것이라고 말했습니다.
불은 32층 타워의 외부 비계에서 시작돼 대나무 비계와 건축망을 타고 건물 내부를 거쳐 다른 건물로 번졌다.
소방관들은 사다리 트럭에 올라타는 강렬한 불길에 물을 뿌렸지만, 화재 진압과 인명 구조 여건은 여전히 열악했습니다.
한 화재 안전 전문가는 화재가 한 건물에서 다음 건물로 확산되는 것을 막기 위해 일반적으로 건물간 간격을 두어야 한다는 규정이 있기 때문에 이번 사건은 “상당히 충격적”이라고 말했다. 호주 CSIRO 인프라 테크놀로지스의 화재 안전 엔지니어 알렉스 웹(Alex Webb)은 "일반적으로 화재는 원래 건물 밖으로 퍼지지 않습니다."라고 말하면서 경찰이 인용한 자료를 보면 화재가 확산된 이유를 설명할 수 있다고 말했습니다.
대나무 비계는 홍콩에서 건물 건설 및 개조 프로젝트에서 흔히 볼 수 있는 광경이지만 정부는 올해 초 안전 문제 때문에 공공 프로젝트에서 대나무 비계를 단계적으로 폐지하기 시작할 것이라고 밝혔습니다.
주택 단지는 많은 노인을 포함해 약 4,800명의 주민이 거주하는 약 2,000개의 아파트가 있는 8개의 건물로 구성되었습니다.
1980년대에 지어진 이 건물은 대대적인 리모델링을 거쳤습니다.
밤새 900여 명이 임시 대피소로 대피했고 존 리 홍콩 지도자는 자정쯤 279명과 연락이 두절됐다고 밝혔다.
구조 작업은 계속 진행 중이었지만 목요일 정오까지 업데이트된 수치가 나오지 않았습니다.
이 총리는 목요일에 비계와 건축 자재가 안전 기준을 충족하는지 확인하기 위해 공무원들이 대대적인 개조 작업을 진행 중인 도시 전역의 모든 주택 단지에 대해 즉시 검사를 실시할 것이라고 별도로 밝혔습니다.
국영 CCTV에 따르면 시진핑 중국 국가주석은 사망한 소방관에게 애도를 표하고 희생자 가족들에게 애도를 표했다고 전했다.
아울러 인명피해를 최소화하기 위한 노력도 당부했다.
이번 화재는 홍콩에서 수십 년 만에 가장 치명적인 화재였습니다. 1996년 11월 구룡의 한 상업용 건물에서 약 20시간 동안 지속된 화재로 41명이 사망했습니다.