새로운 연구에 따르면 일주기 리듬과 치매 위험 사이의 강력한 연관성이 밝혀졌습니다.
의학 저널인 신경학(Neurology)에 게재된 연구에 따르면, 하루 중 특정 시간대에 더 활동적인 참가자는 기억력, 언어, 추론 및 문제 해결 능력이 저하되는 치매 발병 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다.
뇌의 안내와 빛 노출의 영향을 받는 일주기 리듬은 대략 24시간 주기로 우리가 언제 졸리게 되는지, 언제 더 깨어 있는지를 결정합니다.
수면 및 각성 주기를 조절하는 것 외에도 호르몬, 체온 및 소화도 조절합니다.
강한 일주기 리듬을 가진 사람들의 경우 신체는 24시간 하루에 맞춰 정렬되며 계절 변화나 일정 중단에도 불구하고 조절된 수면 및 활동 패턴을 고수합니다.
또는 리듬이 약한 사람들은 수면 및 활동 시간의 변화를 볼 가능성이 더 높습니다.
연구 저자인 Wendy Wang은 “노화와 함께 일주기 리듬의 변화가 발생하며, 일주기 리듬 장애가 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 위험 요인이 될 수 있다는 증거가 있습니다.”라고 말했습니다.
"우리의 연구는 이러한 휴식 활동 리듬을 측정한 결과, 리듬이 더 약하고 분산된 사람들과 활동 수준이 오후에 최고조에 달하는 사람들의 경우 치매에 걸릴 위험이 더 높다는 사실을 발견했습니다."
연구자들은 2,000명이 넘는 참가자의 심장 모니터 데이터를 검토했으며, 그 중 176명은 나중에 치매 진단을 받았습니다.
그들은 낮고 약한 일주기 리듬을 가진 사람들이 높은 그룹에 비해 치매 발병 위험이 거의 2.5배 더 높다는 것을 발견했습니다.
그리고 오후 2시 15분 이후에 가장 활동이 많은 사람들은 오후 1시 11분에서 2시 14분 사이에 비해 치매에 걸릴 위험이 45% 더 높았습니다.
초기 활동 그룹에서는 7%가 치매에 걸렸고, 후기 그룹에서는 10%가 치매에 걸렸습니다.
연구자들은 활동이 나중에 정점을 이루는 것은 신체의 시계와 어둠과 같은 환경 신호 사이의 불일치를 시사한다고 생각합니다.
Wang은 “24시간 주기 리듬의 붕괴는 염증과 같은 신체 과정을 변화시키고 수면을 방해할 수 있으며 치매와 관련된 아밀로이드 플라크를 증가시키거나 뇌에서 아밀로이드 제거를 감소시킬 수 있습니다”라고 말했습니다.
Wang과 그녀의 팀은 그들의 연구가 결과에 영향을 미칠 수 있는 수면 장애를 설명하지 못했다고 지적했습니다.
그럼에도 불구하고 그녀는 이러한 발견이 추가 연구와 예방 조치에 영감을 주기를 희망하고 있습니다.
"향후 연구에서는 광선 요법이나 생활 방식 변화와 같은 일주기 리듬 개입의 잠재적인 역할을 조사하여 치매 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는지 판단해야 합니다."
치매 진단은 향후 몇 년 동안 급증할 것으로 예상되며, 상당한 개입이 이루어지지 않으면 2060년까지 새로운 사례가 연간 100만 건에 이를 것으로 예상됩니다.
치매 위험에서 일주기 리듬의 역할은 급성장하는 연구 분야이지만, 수면과 인지 기능 사이의 연관성은 잘 확립되어 있습니다.
올해 초 발표된 연구에 따르면 올빼미족은 일찍 일어나는 새보다 인지 능력 저하가 더 빨리 나타날 수 있습니다.
2022년 연구에 따르면 매일 1시간 이상 낮잠을 자는 노인은 1시간 미만 낮잠을 자는 노인에 비해 알츠하이머병 발병 위험이 40% 더 높은 것으로 나타났습니다.
그리고 2019년 연구에 따르면 낮에 지나치게 졸린 70대 개인은 치매 전 단계인 운동성 인지 위험 증후군이 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.