현재 조지아 정치에서 가장 큰 미스터리는 바로 공화당 버트 존스(Burt Jones) 부지사에 대한 공격에 대한 비용을 누가 지불하는가입니다.
"Georgians for Integrity"라는 이름으로 활동하는 누군가가 텔레비전 광고, 우편물, 문자 메시지에 약 500만 달러를 투자했습니다.
이들 공격은 이미 내년 주지사 선거 출마에서 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받은 존스가 자신의 직위를 이용해 자신의 부를 축적해왔다고 주장합니다.
축구 경기를 보기 위해 정착한 조지아인이라면 추수감사절 이후부터 광고를 피할 수 없게 되었습니다.
이는 5월 예비선거에서 결정될 공화당 후보 지명을 위한 공개 전투의 서막입니다.
그러나 광고는 또한 암흑의 돈이 국가 차원뿐만 아니라 미국 내 정치에 얼마나 영향을 미치는지 보여줍니다. 비밀 이익 단체가 여론을 바꾸려고 막대한 금액을 쏟아 붓고 있습니다.
존스 캠페인은 변호사가 “명백히 허위”이고 중상모략이라고 부르는 광고 방송을 중단하지 않으면 텔레비전 방송국을 상대로 법적 조치를 취하겠다고 위협하면서 미친 듯이 뛰고 있습니다.
현재까지 광고는 계속 방송되고 있습니다.
존스는 12월 16일 인터뷰에서 WSB-AM과의 인터뷰에서 “그들은 익명을 원하고, 많은 돈을 쓰고, 나와 내 가족에 대해 많은 거짓말을 하고 싶어 한다”며 광고를 “조작된 쓰레기”라고 불렀다.
공화당 후보 지명을 놓고 존스의 최대 경쟁자인 크리스 카 법무장관과 브래드 라펜스퍼거 국무장관은 자신들은 이번 공격에 관여하지 않았다고 말했습니다.
세 사람 모두 임기 제한 때문에 다시 출마할 수 없는 브라이언 켐프(Brian Kemp) 공화당 주지사의 뒤를 잇기를 원합니다. 또한 주의 최고 직위를 놓고 경쟁하는 민주당원도 다수 있습니다.
조지아 공화당은 주 윤리위원회에 불만을 제기했습니다. 공화당은 해당 광고가 기부자를 등록 및 공개하지 않고 선거에 지출하는 것을 금지하는 조지아주의 선거자금법을 위반한다고 주장합니다.
조시 맥쿤 주 공화당 의장은 AP통신과의 인터뷰에서 “이런 활동을 아무런 제재 없이 진행하도록 허용하면 광범위한 결과가 초래될 것이라고 생각한다”고 말했다. "그리고 그 결과는 5월 예비선거의 결과보다 훨씬 더 광범위합니다."
이는 미국 대법원의 2010년 시민연합 판결을 더욱 필터링한 것이며, 이로 인해 미국 선거에서 독립 지출이 극적으로 증가했다고 워싱턴 DC에 본부를 두고 정치에서 자금의 영향력을 줄이려는 캠페인 법률 센터의 수석 법률 고문인 샤나 포츠가 말했습니다.
Ports는 “어두운 돈이 경선, 투표용지 위아래, 초기 단계에서 점점 더 표준이 되어가고 있습니다.”라고 말했습니다.
Jones가 자기 거래에 참여했다는 주장은 새로운 것이 아닙니다. Carr는 몇 달 동안 비슷한 공격을 해왔습니다.
그러나 델라웨어주 기업 기록에 따르면 지난 11월 24일 조지아인 청렴을 위한 조지아인(Georgians for Integrity)이 델라웨어에 통합된 이후 상황이 더욱 확대됐다.
해당 단체는 연방세법에 따라 자신을 비영리 사회 복지 기관으로 식별합니다. 이는 단체가 기부자를 숨길 수 있도록 캠페인 지출을 구성하는 인기 있는 방법입니다.
존스 캠페인은 이 광고가 시청자들로 하여금 존스가 애틀랜타 남부 존스 고향 카운티에 대규모 데이터 센터 개발에 대한 가족의 관심을 지원하기 위해 정부가 수용권을 통해 토지를 취득할 수 있도록 허용했다고 잘못 믿게 만든다고 말합니다.
주 상원의원으로서 Jones는 정부가 비난 절차를 통해 압수한 재산을 민간 개발자에게 전달하는 것을 금지하는 조지아 법률에 좁은 예외를 여는 2017년 법률에 투표했습니다.
그러나 정부 서류에 따르면 1,100만 평방피트의 데이터 센터가 포함될 수 있다는 100억 달러 규모의 개발에 혜택을 주기 위해 수용권이 사용되지는 않습니다.
Georgians for Integrity는 텔레비전 방송국에 제출된 일부 서류에 동쪽 애틀랜타 사무용품 매장의 우편함으로 지역 주소를 기재합니다.
유타주 파크 시티에 주소를 갖고 있는 알렉스 로버츠라는 미디어 구매자도 해당 서류에 기재되어 있지만 그는 AP가 보낸 이메일에 응답하지 않았습니다.
오하이오주 콜럼버스의 변호사인 Kimberly Land도 법인 설립 서류에 등재되어 있지 않습니다. 몇 주 동안 막대한 지출을 한 후에도 누가 현금을 제공하는지 증명하는 사람은 아무도 없습니다.
공화당은 청렴성을 위한 조지아인들이 조지아 법에 따른 독립 위원회라고 주장합니다.
이는 금액을 무제한으로 모으고 지출할 수 있지만 기부금을 받기 전에 등록해야 하며 기부자를 공개해야 함을 의미합니다.
그러나 그 법은 그러한 위원회가 "선출된 공직에 대한 선거 결과에 영향을 미치거나 특정 후보자의 당선이나 패배를 옹호할 목적으로 자금을 지출하는 것"으로 규정합니다.
그리고 Jones를 대상으로 하는 광고에서는 그가 주지사 출마자임을 밝히거나 2026년 선거에 대해 언급하지 않고 대신 시청자에게 Jones에게 전화하여 "Burt에게 납세자로부터 이익을 취하지 말라고 전해주세요"라고 촉구합니다.
그러나 McKoon은 이러한 것이 "의미론적 게임"이며 일반 유권자는 확실히 광고가 자신에게 영향을 미치도록 설계되었다고 생각할 것이라고 말했습니다.
McKoon은 "선거에 영향을 미치기 위해 고안된 메시지에 자금을 지원하고 있다면(여기서는 그렇지 않다고 주장하는 것이 신빙성에 부담을 준다고 생각합니다) 입법부가 통과하기에 적합하다고 판단한 선거자금법을 준수해야 합니다"라고 말했습니다.