어서, 할머니, 할아버지 댁에 아이들을 맡겨보세요.
물론, 그 특별한 유대감 시간은 재미있지만, 새로운 연구에 따르면 조부모가 됨으로써 건강에 실질적인 이점이 있다는 것이 밝혀졌습니다. 특히 노년기에도 예리함을 유지하는 데 있어서는 더욱 그렇습니다.
그러나 그것은 단지 사실만이 아니다. 데 그것을 하는 손자 - 특정 활동이 필수적입니다.
네덜란드 Tilburg University의 수석 연구원인 Flavia Chereches는 “많은 조부모가 손주에게 정기적인 보살핌을 제공합니다. 이는 가족과 사회를 보다 광범위하게 지원하는 보살핌입니다.”라고 말했습니다. “그러나 열린 질문은 손자를 돌보는 것이 조부모에게도 도움이 될 수 있는지 여부입니다.”
심리학과 노화(Psychology and Aging) 저널에 게재된 Chereche와 그녀의 팀은 평균 연령 67세인 약 3,000명의 조부모를 조사했습니다. 그들은 손주들을 얼마나 자주 돌보고, 하룻밤 숙박, 식사 준비, 숙제 지원, 아이들을 활동에 데려다 주고 놀이 시간을 보내는 것을 포함하여 어떤 종류의 보살핌이 관련되었는지 추적했습니다.
나이, 건강 및 기타 요인을 조정한 후에도 연구자들은 보육 서비스를 제공한 조부모가 그렇지 않은 조부모보다 기억력 테스트와 언어 유창성에서 더 높은 점수를 받았다는 사실을 발견했습니다.
이러한 높은 점수는 진료 유형 및 빈도 전반에 걸쳐 일관되게 나타났습니다.
연구팀은 또한 간병인 역할을 한 할머니들이 그렇지 않은 할머니들에 비해 인지 저하가 덜한 것을 발견했습니다.
"우리에게 가장 눈에 띄는 점은 조부모가 얼마나 자주 보살핌을 제공했는지 또는 그들이 손주에게 정확히 무엇을 했는지보다 조부모를 돌보는 것이 인지 기능에 더 중요해 보였다는 것입니다."라고 Chereches는 말했습니다.
이러한 발견은 나이가 들수록 사회적 활동을 유지하는 것이 인지 저하를 지연시킬 수 있다는 것을 발견한 2025년 연구와 일치합니다.
사회적 활동이 뇌 건강에 미치는 정확한 역할은 완전히 명확하지 않습니다. 한 가지 이론은 노년층이 복잡한 사회적 상호 작용에 참여하도록 요구하며, 이는 "사용하지 않으면 상실" 접근 방식과 유사하게 신경 네트워크를 유지하거나 강화하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.
즉, 사회화는 두뇌를 예리하게 유지하여 연령과 관련된 변화에 더 탄력적으로 만듭니다. 대화, 사회적 상황 탐색, 심지어 게임까지 모두 사고와 기억을 담당하는 뇌 영역을 활성화합니다.
이런 의미에서 청소년과 계속 교제하는 것은 뇌를 젊게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
Chereches는 더 많은 연구가 필요하다고 지적하고 이러한 혜택이 손주를 돌보는 것에만 국한되지 않고 일반적인 돌봄과 관련될 수 있다고 주장합니다.
그녀는 향후 연구에서 간병에 대한 맥락의 영향, 특히 자발적인 돌봄과 의무적 요구를 조사해야 한다고 제안했습니다.
실제로 핀란드 투르쿠 대학의 별도 연구에서는 근력이 제한된 노년층에게 어린 자녀를 돌보는 것이 어려울 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다..
미국의 치매 환자 수는 향후 30년 동안 두 배로 증가하여 2060년에는 연간 약 100만 건에 달할 것으로 예상됩니다. 이러한 급증은 주로 노인 인구에 의해 주도되며 더 많은 미국인이 이전 세대보다 오래 살고 있기 때문입니다.
사회화 외에도 신체 활동, 지중해식 식단과 같은 심장 건강에 좋은 식단 섭취, 퍼즐이나 춤 등 두뇌 활동에 도움이 되는 활동을 하는 것은 모두 두뇌 건강을 향상시킬 수 있습니다.