패스트푸드부터 초가공 스낵까지, 장기간 섭취하는 고지방 식단은 간에 생물학적 변화를 촉발해 암 위험을 높일 수 있습니다.
MIT(매사추세츠 공과대학) 연구원들은 한 번에 지방이 많은 음식을 얼마나 섭취하는지보다는 간이 고지방식에 노출되는 기간이 더 중요할 수 있다고 제안했습니다.
지난 12월 Cell 저널에 발표된 연구에 따르면, 시간이 지남에 따라 고지방 식단은 간 세포를 일종의 생존 모드로 전환할 수 있으며, 연구자들은 간 세포를 암 관련 변화에 더욱 취약하게 만들 수 있다고 믿고 있습니다.
과학자들은 간이 많은 양의 지방을 반복적으로 처리할 때 주요 작동 세포가 영양분을 분해하고 독소를 여과하는 데 집중하는 것을 멈춘다는 사실을 발견했습니다.
대신, 그들은 지방이 많은 식단의 부담을 견딜 수 있도록 보다 원시적인 상태로 되돌아갑니다. 연구자들은 암이 발병할 수 있는 과정인 종양 형성과 관련된 변화를 연구합니다.
“만약 세포가 고지방식과 같은 스트레스 요인을 계속해서 처리해야 한다면 생존에 도움이 되는 일을 하게 되지만 종양 발생에 대한 민감성이 증가할 위험이 있습니다.”라고 MIT 의료 공학 및 과학 연구소 소장인 Alex K. Shalek은 성명에서 말했습니다.
이 연구는 장기간 고지방 식단을 먹인 쥐에 초점을 맞췄으며, 그 중 일부는 간암으로 발전했습니다.
질병이 진행됨에 따라 간세포를 조사함으로써 연구자들은 건강한 간 기능이 서서히 중단되고 생존 특성이 바뀌는 것을 확인했습니다. 연구자들은 인간의 간 샘플을 조사했을 때 장기적인 암 결과를 추적하지 않고도 정상적인 간 활동이 비슷한 수준으로 감소하는 것을 관찰했습니다.
공동 제1저자이자 MIT 대학원생인 콘스탄틴 추아나스(Constantine Tzouanas)는 성명에서 “이것은 집단 조직이 해야 할 일을 희생하면서 스트레스가 많은 환경에서 개별 세포가 살아남는 데 무엇이 좋은지를 우선시하는 절충처럼 보인다”고 말했다.
“이 세포들은 이미 암이 되는 데 필요한 동일한 유전자를 활성화시켰습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. "일단 세포가 잘못된 돌연변이를 선택하면 경주에 돌입하게 되며 이미 암의 특징 중 일부에 앞서 출발하게 됩니다."
이번 연구 결과는 왜 지방간 질환이 간암보다 먼저 발생하는지, 그리고 왜 식단의 효과가 나타나기까지 수년 또는 수십 년이 걸릴 수 있는지를 설명하는 데 도움이 됩니다.
연구자들은 간세포가 스트레스 생존 변화를 더 많이 보이고 간 기능이 덜 정상적인 환자는 암이 발생한 후 더 짧은 시간 동안 사는 경향이 있음을 발견했습니다. 이 과정은 생쥐에서는 약 1년 이내에 진행되지만, 과학자들은 인간에서는 이 과정이 발생하는 데 수십 년이 걸릴 수 있다고 추정합니다.
연구진은 이번 연구 결과가 가끔씩 즐기는 식사보다는 장기적인 식생활 패턴과 관련이 있다고 강조했습니다.
이 연구는 특정 음식에 초점을 맞추지 않았지만 전문가들은 일반적으로 절제되고 균형 잡힌 식습관을 권장합니다.
뉴욕 메모리얼 슬론 케터링 암센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)의 위장암 전문 종양학자인 가산 아부-알파(Ghassan Abou-Alfa) 박사는 이번 연구가 주로 동물을 대상으로 수행되었기 때문에 이번 연구 결과를 인간에게 적용할 때는 신중하게 해석해야 한다고 말했습니다. 그는 새로운 연구에 참여하지 않았습니다.
그럼에도 불구하고 이번 결과는 지방간 질환이 병적으로 비만이 아닌 사람들에게도 영향을 미칠 수 있는 질환인 간암으로 어떻게 진행되는지 설명하는 데 도움이 될 수 있는 생물학적 과정에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.
Abou-Alfa는 “이것은 우리 중 누구라도 될 수 있으며 건강한 간 세포가 암세포로 변하는 것을 막기 위해 생활 방식을 조정해야 합니다.”라고 말했습니다.
그는 또한 건강한 지방이 우리 식단에 꼭 필요한 부분이라고 지적했습니다.
Texas Oncology의 종양학 영양사인 Karen Smith는 Fox News Digital에 "암을 예방할 수 있는 확실한 방법은 없지만 잠재적으로 위험을 낮추기 위해 변경할 수 있는 방법은 있습니다."라고 말했습니다.
새로운 연구에는 참여하지 않은 Smith는 “당신의 전반적인 생활방식은 어떤 단일 음식보다 더 중요합니다.”라고 덧붙였습니다. "건강한 체중을 유지하고, 금연하고, 활동적으로 생활하는 것 모두가 변화를 가져올 수 있습니다."
그녀는 또한 붉은 고기와 가공육을 제한하고, 생선, 닭고기, 콩, 렌즈콩과 같은 단백질을 선택하고, 과일, 야채, 통곡물 및 콩류가 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취할 것을 권장했습니다.
MIT 연구진은 이번 연구 결과가 주로 쥐 모델과 초기 유전적 변화에 기초한 것이며 지방 대사 장애가 어떻게 암으로 이어지는지 완전히 설명하지 못하고 인슐린 저항성, 염증 또는 알코올 사용과 같은 요인을 설명하지 못한다고 경고했습니다.
이제 팀은 더 건강한 식생활 패턴으로 전환하거나 GLP-1 체중 감량 약물을 사용하는 것이 정상적인 간 세포 행동을 회복하고 향후 암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는지 연구할 계획입니다.
이전 연구에서는 장기간의 고지방 다이어트가 장과 뇌의 소통 방식을 방해하여 식욕, 기분 및 신진 대사에 영향을 미칠 수 있다고 이전에 Fox News Digital이 보도한 바 있습니다.
Fox News Digital은 연구 작성자에게 의견을 요청했습니다.