새로운 과학적 검토에 따르면 이미 미국 병원을 통해 빠르게 확산되고 있는 치명적인 약물 내성 곰팡이가 새로운 치료법에 대한 희망이 있을 수 있지만 전 세계적으로 더욱 위협적이 되고 있습니다.
종종 "슈퍼버그 곰팡이"로 묘사되는 Candida auris(C. auris)가 전 세계적으로 확산되고 있으며 점점 더 인간의 면역 체계에 저항하고 있다고 Hackensack Meridian Center for Discovery and Innovation(CDI) 연구원들이 12월 초에 발표한 리뷰에서 밝혔습니다.
이번 발견은 C. auris를 “긴급한 항균 위협”으로 분류한 이전 CDC 경고를 강화합니다. 이는 해당 지정을 받은 최초의 곰팡이 병원체입니다. 특히 병원과 장기 요양 센터에서 미국 사례가 급증함에 따라 말입니다.
CDC에 따르면 2025년 미국의 수십개 주에서 약 7,000건의 사례가 확인되었으며, 최소 60개국에서 확인된 것으로 알려졌습니다.
미생물학 및 분자생물학 리뷰(Microbiology and Molecular Biology Reviews)에 게재된 이 리뷰는 병원체가 왜 그렇게 억제하기 어려운지 설명하는 데 도움이 되며 시대에 뒤떨어진 진단법과 제한된 치료법이 뒤처져 있음을 경고합니다. 이 연구는 뉴저지 Hackensack Meridian CDI의 Neeraj Chauhan 박사, 델리 대학교 의료 균류학 부서의 Anuradha Chowdhary 박사, 국립 보건원 임상 균학 프로그램 책임자인 Michail Lionakis 박사가 수행했습니다.
연구진은 성명에서 "이번 연구 결과는 인간 진균 병원체에 대해 광범위한 활성을 갖는 새로운 항진균제 개발, 진단 테스트 개선, 고위험 환자 치료를 위한 면역 및 백신 기반 보조 요법 개발의 필요성을 강조한다"고 밝혔다.
"또한 향후 노력은 특히 자원이 부족한 국가에서 더 나은 감시 메커니즘을 개발하여 곰팡이 질병에 대한 인식을 높이는 데 초점을 맞춰야 합니다."라고 덧붙였습니다. "이러한 모든 발전은 기회 진균 감염으로 고통받는 환자의 결과와 예후를 개선하는 데 도움이 될 것입니다."
연구진에 따르면 2009년 일본 환자의 귀 샘플에서 처음 확인된 C. auris는 이후 미국을 포함한 수십 개국으로 확산되었으며, 해당 국가에서 발병으로 인해 일부 병원 중환자실이 폐쇄되었다고 합니다.
곰팡이는 이미 중병에 걸린 사람들, 특히 인공호흡기를 사용하고 있거나 면역체계가 약화된 사람들에게 가장 큰 위험을 초래합니다. 일부 추정에 따르면 일단 감염되면 환자의 약 절반이 사망할 수 있습니다.
다른 많은 곰팡이와 달리 C. auris는 인간의 피부에서 생존할 수 있으며 병원 표면과 의료 장비에 달라붙어 의료 환경에서 쉽게 퍼질 수 있습니다.
Fox News 선임 의학 분석가이자 NYU Langone 의학 임상 교수인 Marc Siegel 박사는 이전에 Fox News Digital에 이렇게 말했습니다. "이 바이러스는 여러 항진균제에 내성이 있으며 인공호흡기, 카테터 등 면역 저하 및 반면역 저하 환자에게 사용되는 장비를 포함하여 병원 환경에서 확산되는 경향이 있습니다."
또한 종종 오진되어 치료 및 감염 관리 조치가 지연됩니다.
“안타깝게도 발열, 오한, 통증 등의 증상은 어디에서나 나타날 수 있으며 다른 감염으로 오인될 수도 있습니다.”라고 Siegel은 말했습니다.
지난 9월 그는 새로운 치료법을 개발하기 위한 집중적인 연구가 진행되고 있다고 말했습니다.
현재 4가지 주요 항진균제 종류만 이용 가능하며 C. auris는 이미 이들 중 많은 종류에 내성을 보였습니다. 세 가지 새로운 항진균제가 승인되었거나 후기 단계 실험에 있는 동안 연구자들은 약물 개발이 곰팡이의 진화와 보조를 맞추는 데 어려움을 겪고 있다고 경고합니다.
냉철한 결과에도 불구하고 여전히 조심스러운 낙관론의 여지가 있습니다.
12월에 발표된 별도의 연구에서 영국 엑서터 대학의 과학자들은 살아있는 숙주 모델에서 곰팡이를 연구하는 동안 C. auris의 잠재적인 약점을 발견했습니다.
연구팀은 지난 12월 Nature 포트폴리오 저널 Communications Biology에 발표된 논문에 따르면 감염 중에 곰팡이가 생존에 필요한 영양소인 철분을 제거하기 위해 특정 유전자를 활성화한다는 사실을 발견했습니다.
철분은 병원체에 필수적이기 때문에 연구자들은 이 과정을 차단하는 약물이 결국 감염을 멈추거나 기존 약물의 용도를 변경할 수 있다고 믿습니다.
이번 연구의 공동저자이자 엑서터 대학의 임상 강사인 휴 기포드(Hugh Gifford) 박사는 “우리 연구는 활동성 감염 동안 이 치명적인 병원체의 아킬레스건을 밝혀냈을 수도 있다고 생각한다”고 말했다.
연구자들은 곰팡이를 더 잘 이해하기 위해 경쟁하면서 엄격한 감염 통제, 신속한 탐지 및 새로운 치료법에 대한 지속적인 투자가 여전히 중요하다고 경고합니다.
건강 전문가들은 C. auris가 건강한 사람에게 위협이 되지 않는다고 강조합니다.
Fox News Digital은 의견을 얻기 위해 CDI 연구원 및 추가 전문가에게 연락했습니다.