결코 잊지 못할 생일 파티.
생일 낚시 여행이 전복되면서 20시간 동안 전복된 24피트 범선 위에 좌초된 보트 선원 4명이 화요일 플로리다주 클리어워터 해안에서 26마일 떨어진 미국 해안경비대에 의해 구조되었습니다.
친척 4명은 월요일 오전 9시 30분경 클리어워터 세미놀 스트리트 보트 램프(Seminole Street Boat Ramp)에서 축하 낚시 여행을 떠났고 물 위에서 하루를 보낸 후 오후 4시쯤 돌아올 것으로 예상했다고 클리어워터 경찰국이 말했습니다.
어부의 가족들은 일행이 돌아오지 않았다는 사실을 걱정하게 되자 월요일 밤 8시 30분쯤 클리어워터 경찰서에 연락해 제멋대로인 보트 선원들에 대한 대대적인 수색 활동을 촉발했습니다.
바다에서 20시간을 보낸 후, 마이애미 해안경비대 비행장에서 출발한 비행기는 화요일 오전 7시 15분쯤 전복된 선박을 발견했습니다.
HC-144 오션 센트리(Ocean Sentry) 비행기에서 촬영한 영상에는 전복된 선박 바닥에 앉아 위를 지나는 비행기를 향해 필사적으로 손을 흔들고 있는 조난당한 보트 탑승자 4명이 포착되었습니다.
제멋대로인 보트 타는 사람들의 위치를 찾은 후, 파견된 비행기는 구명 뗏목과 Mk-58 해양 위치 표시를 배치하여 미국 해안경비대 보트 승무원을 네 명의 친척이 밤을 보낸 전복된 선박으로 안내했습니다.
18세에서 90세 사이의 보트 탑승자들은 해안 경비대 비행기에 의해 발견되기 전까지 약 20시간 동안 "Money Well Wasted"라고 불리는 25피트 쌍동선 위에 앉아 있었습니다.
데니스 우즈(70세), 클래런스 우즈(90세), 크리스 하딩 시니어(42세), 크리스 하딩 주니어(18세)는 모두 치료를 위해 모튼 병원으로 이송됐으며 바다에서 하룻밤을 보낸 후 안정적인 상태를 유지하고 있다.
성공적인 복구 이후 선박의 선장이었던 데니스 우즈(Dennis Woods)는 선박이 어떻게 전복되었는지, 그리고 네 사람이 재앙적 상황이 닥쳤을 때 어떻게 침착함을 유지했는지를 회상했습니다.
우즈는 “쌍동선 한쪽에 물이 차서 배의 뒤쪽이 낮아지고 뒤쪽으로 물이 들어오기 시작했다”고 말했다. "아마 굴러가기까지 5분도 채 안 됐을 것이고, 해안경비대에 연락할 시간도 없었습니다. 우리는 90세와 18세에게 구명조끼를 구하는 것이 더 걱정이었습니다."
기억에 남는 70번째 생일을 맞이한 우즈는 파도가 거세지면서 바다에서의 밤은 극도로 힘들었다고 말했습니다.
바다에서 긴 축하를 마친 후 육지에서 우즈는 “이제 육지로 돌아와서 정말 좋은 생일이었다”고 말했다.
섹터 상트페테르부르크 지휘 센터의 작전 유닛 컨트롤러인 Ensign Gaige Garrett는 "여러 해안 경비대 대원과 파트너 기관의 노력을 통해 실종된 보트 탑승자를 안전하게 구출하고 사랑하는 사람들과 재회할 수 있었습니다"라고 말했습니다.
"우리는 물에 나가는 모든 사람에게 해안경비대가 승인한 구명조끼, VHF 라디오, 신호 장치 및 비상 위치 탐지 장치 또는 개인 위치 탐지 장치를 포함하여 필요한 모든 안전 장비를 갖추도록 상기시키고 싶습니다."
상당한 수색 노력에는 미국 해안경비대, 클리어워터 경찰국, 클리어워터 소방구조대, 플로리다 어류 및 야생동물 보존 위원회가 포함되었습니다.