매년 1월, 미국인들은 올해가 마침내 변화하는 해가 될 것이라고 맹세합니다.
체중 감량. 관계를 고치세요. 더 이상 미루지 마세요. 술을 덜 마시세요. 더 많이 보여주세요.
그리고 매년 2월이면 대부분의 결의안은 조용히 폐기됩니다.
문제는 통찰력이 부족한 것이 아닙니다. 사람들은 대개 자신이 바꾸고 싶은 것이 무엇인지 정확히 알고 있습니다. 문제는 책임이다. 점점 더 치료 문화에서 빌린 언어는 사람들에게 불편함을 견디고 변화가 요구하는 힘든 일을 하도록 강요하는 대신 노력을 중단하고 갇혀 있는 것을 정당화하는 것을 더 쉽게 만듭니다.
이것은 단지 자조적인 문제가 아닙니다. 동일한 언어가 우리가 공적 생활에서의 행동에 관해 이야기하는 방식에도 스며들어 심각한 결과를 초래했습니다.
찰리 커크가 살해된 후 CNN의 몬텔 윌리엄스는 총격범으로 추정되는 타일러 로빈슨을 "사랑에 찢긴 아이"라고 묘사했습니다. ABC 뉴스는 로빈슨의 작별 문자를 “감동적”이라고 표현했습니다.
Luigi Mangione이 UnitedHealthcare의 CEO를 총으로 쏜 것으로 알려졌을 때, 그 폭력은 불만의 표현으로 간주되었습니다. 각각의 경우, 잘못을 명확하게 밝혀야 했던 언어가 잘못을 부드럽게 하여 잔인함을 오해된 고통의 이야기로 바꾸어 놓았습니다.
이 말은 사람들이 누구에 대해 느끼는지를 형성합니다. 살인자를 '사랑에 찢긴' 사람이라고 부르면 피해자는 거의 사라진다.
이는 극단적인 예이지만 익숙한 패턴을 드러냅니다.
사람들이 새해 결심을 포기하는 매년 1월에는 동일한 책임 완화가 더욱 조용히 진행됩니다.
“고충”은 비난이 위쪽을 향하는 정치의 언어입니다.
개인의 행동에 적용하면 책임이 상실됩니다.
모든 부드러운 문구가 치료에 관한 것은 아닙니다. 'Love-torn'은 감상적인 것이지 임상적인 것이 아닙니다.
그러나 이 단어에 힘을 부여하는 것은 파괴적인 행동을 선택이 아닌 고통으로 설명하는 치료적 사고 방식에 얼마나 쉽게 빠져드는가입니다.
공공 생활에서의 폭력이든 목표 달성 실패이든 행동이 그런 식으로 구성되면 책임은 사라집니다.
심리치료사로서 나는 이런 패턴을 매일 봅니다.
나는 곧 출간될 저서 "Therapy Nation"에서 이러한 표류를 더 깊이 탐구합니다. 이 책에서는 치료 문화가 책임을 어떻게 재편성했는지, 종종 사람들을 꼼짝 못하게 만드는 방식으로 살펴봅니다.
나르시시스트, 경계선, 사이코패스, 트라우마, PTSD와 같은 심각한 심리적 상태를 위해 한때 사용되었던 단어는 치료실에서 벗어나 일상적인 약칭이 되었습니다.
동의하지 않는 친구는 이제 "유해한" 친구입니다. 유령 데이트 상대는 '나르시시스트'다. 직장에서 힘든 한 주가 '트라우마'가 됩니다.
체육관이 그리워요? 당신은 "탈진"했습니다.
관계를 날려 버리시겠습니까? 당신은 "촉발"되었습니다.
따라가지 마세요? 그 기대는 "독성"이었습니다.
언어는 실패를 용서했습니다. 그리고 그 희석은 말의 가치를 낮추고 판단을 왜곡시킵니다.
모든 좌절이 트라우마이고 모든 갈등이 학대라면 실패에는 더 이상 노력이나 반성이 필요하지 않습니다. 진단이 필요합니다.
사람들이 자신의 좌절을 선택이 아닌 부상으로 설명하는 방법을 배우면 진행이 중단됩니다.
내 직업에는 어느 정도 책임이 있습니다.
치료는 공감과 검증을 올바르게 강조합니다.
그러나 그 과정에서 책임은 선택 사항이 되었습니다.
언론과 정치계는 동일한 대본을 채택하여 뉘앙스를 제거하고 표지로 만들었습니다.
행동을 명확히 하기 위한 단어가 이제 행동을 흐리게 합니다.
나는 그 결과를 가까이서 보았다.
한 환자는 그녀의 상사가 무뚝뚝하지만 공정한 비판을 했기 때문에 자신을 “가스라이팅”했다고 주장했습니다.
이 용어는 원래 누군가가 자신의 정신 상태를 의심하게 만들기 위한 의도적인 심리적 조작을 의미했습니다. 오늘은 일반적인 불편함에 적용됩니다.
또 다른 환자는 아내 곁에 서서 힘들었던 어린 시절을 탓하며 울 때까지 소리를 지르는 것을 변명했다.
그의 이전 치료사들도 고개를 끄덕였습니다. 나는 그렇지 않았다.
트라우마는 행동을 설명할 수는 있지만 변명할 수는 없습니다.
그러한 구별을 유지하는 것이 치료의 책임입니다. 우리가 그렇게 하지 못하면 사람들은 계속 꼼짝 못하게 됩니다.
동일한 표류가 공공 정책을 형성합니다.
신시아 닉슨(Cynthia Nixon)과 알렉산드리아 오카시오-코르테스(Alexandria Ocasio-Cortez) 하원의원은 좀도둑질을 “필요” 행위로 묘사했을 때 그 메시지는 분명했습니다. 도둑질은 범죄가 아니라 절박함입니다.
거기에서 논리가 풀립니다. 좀도둑질이 필요해집니다. 약탈은 불만이 됩니다. 그리고 폭력은 고통이 됩니다.
문제는 동정심이 아니다. 진정한 연민은 책임을 주장하면서도 고통을 인식합니다. 대신에 치료를 말하는 것이 점점 더 방종을 대체하고 있습니다.
고난이 자동으로 책임을 지운다면, 누군가가 더 많이 상처를 받을수록 그 사람의 책임은 줄어들게 됩니다.
이것이 새해 결심이 실패하는 이유 중 하나입니다.
변화는 정의상 불편한 것입니다.
이를 위해서는 자제력과 일관성이 필요하며 병리화하지 않고 좌절감을 용인해야 합니다.
치료는 모든 나쁜 습관을 정체성이나 진단으로 바꾸는 것이 결코 아닙니다. 이는 사람들이 현실을 직시하고 다르게 행동하도록 돕기 위한 것이었습니다.
새해가 시작되면서 미국인들은 변명하기 위해 더 많은 언어가 필요하지 않습니다.
선택의지를 회복하는 언어가 필요합니다.
노력이 "촉발"되었기 때문에 실패한 것이 아닙니다. 변화가 어렵기 때문에 당신은 실패했습니다.
징계는 불편합니다.
동정심이 중요합니다.
그러나 책임이 없는 동정심은 삶을 개선하지 못합니다.
그리고 사람들에게 자신의 행동을 소유하는 대신 설명하도록 가르치는 문화는 매년 1월, 해마다 진보에 대한 변명을 계속 오해하게 될 것입니다.
Jonathan Alpert는 뉴욕시와 워싱턴 DC에서 심리치료사로 활동하고 있습니다.