북한은 목요일 국영 언론에서 선체의 대부분이 완성된 사진을 찍는 등 핵추진 잠수함 건조에 있어 명백한 진전을 보여줬고, 김정은 지도자는 경쟁국인 남한의 핵잠수함 기술 획득 추진을 비난했다.
북한 관영 조선중앙통신은 김 위원장이 북한 해군의 현대화와 핵무장에서 중요한 단계라고 북한이 표현한 8,700톤급 핵추진 잠수함 건조를 시찰하기 위해 조선소를 방문했다고 밝혔습니다.
북한은 이 잠수함을 '전략유도탄 잠수함', '전략핵공격잠수함'이라고 부르며 핵무기로 무장할 계획임을 시사했다.
김 위원장은 이번 방문에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 지원을 받는 한국의 핵잠수함 확보 노력을 북한의 안보와 해양 주권을 심각하게 침해하는 “공세적 행위”라고 규정했습니다.
그는 한국의 계획이 북한 해군의 전진과 핵무장 필요성을 더욱 강조하고 있으며, 자신의 핵잠수함 완성이 소위 적의 위협에 맞서 핵전쟁 억제력을 강화하는 데 있어 획기적인 변화가 될 것이라고 주장했습니다.
국정원은 김 위원장이 언제 조선소를 방문했는지는 밝히지 않았지만, 김 위원장이 고위 간부들과 딸과 함께 회의장 내부에서 건설 중인 방청도료로 보이는 거대한 포도주색 선박을 검사하는 모습을 담은 사진을 공개했습니다.
북한 관영 매체가 잠수함 이미지를 공개한 것은 지난 3월 이후 주로 선박 하부 부분을 공개한 이후 처음이다.
북한이 선박 완성에 얼마나 가까워졌는지는 즉각 명확하지 않다. 그러나 잠수함은 일반적으로 내부에서 외부로 제작되기 때문에 대부분 완성된 선체로 보이는 것이 공개되면 엔진과 원자로를 포함한 많은 핵심 구성 요소가 이미 제자리에 있음을 시사한다고 서울 한양대학교 잠수함 전문가 문근식 씨는 말했습니다.
전직 한국 해군 잠수함 장교였던 문씨는 “이제 선박 전체를 보여주는 것은 대부분의 장비가 이미 설치됐고 해상으로 진수할 준비가 됐다는 것을 의미하는 것 같다”고 말했다. 그는 북한 잠수함이 몇 달 안에 바다에서 시험될 수 있을 것으로 믿고 있다.
핵추진 잠수함은 김 위원장이 미국 주도의 군사 위협 증가에 대처하기 위해 2021년 주요 정치 회담에서 발표한 정교한 무기의 긴 희망 목록 중 하나였습니다. 다른 무기로는 고체 연료 대륙간 탄도 미사일, 극초음속 무기, 정찰 위성 및 다중 탄두 미사일이 있습니다.
북한은 이러한 시스템 중 일부를 개발하기 위해 일련의 시험을 실시했으며 최근 새로운 해군 구축함을 공개했는데, 김 위원장은 이를 북한 핵군의 작전 범위와 선제 공격 능력을 확장하기 위한 주요 단계로 평가했습니다.
북한이 장기간 은밀하게 작전할 수 있고 수중에서 미사일을 발사할 수 있는 잠수함을 확보한다면 사전에 탐지하기 어려워 주변국들에게 걱정스러운 전개가 될 것이다.
그러나 제재가 심하고 빈곤한 국가인 북한이 핵추진 잠수함을 건조하기 위한 자원과 기술을 확보할 수 있는지에 대한 의문이 제기되어 왔습니다.
일부 전문가들은 블라디미르 푸틴 대통령의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 수천 명의 병력과 군사 장비를 파견하는 등 북한이 최근 러시아와 협력한 것이 그 대가로 중요한 기술을 얻는 데 도움이 되었을 수 있다고 말합니다.
일부 분석가들은 북한이 러시아로부터, 아마도 퇴역한 러시아 잠수함에서 원자로를 찾았을 가능성이 있다고 의심하고 있지만, 문 대통령은 북한이 러시아로부터 기술 지원을 받는 동시에 자체 원자로를 설계했을 가능성이 더 높다고 말했습니다.
지난 11월 트럼프 대통령과의 정상회담에서 이재명 한국 대통령은 한국의 핵잠수함 확보 노력에 대한 미국의 지지를 촉구하는 동시에 미국의 부담을 완화하기 위해 국방비를 증액하겠다는 약속을 재확인했다.
트럼프 대통령은 이후 한국이 핵잠수함을 건조할 수 있도록 미국이 긴밀히 보유하고 있는 기술을 공유할 의향이 있다고 말했지만, 이 잠수함이 언제 어디서 건조될지, 한국이 필요한 핵연료와 원자로 기술을 어떻게 확보할지는 즉각 명확하지 않다.
KCNA는 별도의 보고서에서 김 위원장이 수요일에 바다로 발사되는 새로운 대공미사일 시험을 감독했다고 말했습니다. 합동참모본부는 이후 북한이 동부 해안 도시에서 여러 발의 미사일을 발사한 것을 감지했으며, 한미 정보기관이 무기의 세부 사항을 평가하고 있다고 밝혔다.
최근 몇 년 동안 한반도의 긴장은 김 위원장이 군사 핵 프로그램을 가속화하고 러시아의 우크라이나 침공 이후 모스크바와의 동맹을 심화시키면서 더욱 악화되었습니다.
그의 정부는 미국 대통령의 첫 번째 임기 동안 트럼프와의 정상회담이 무산된 후 2019년에 탈선한 핵 및 미사일 프로그램을 중단하기 위한 협상을 재개하라는 미국과 한국의 요청을 반복적으로 일축했습니다.