새해 전야 자정 1분 전, 거리보다 높은 곳에서 Treb Heining은 타임스퀘어 위로 우뚝 솟은 워터포드 수정구 아래 디지털 시계를 면밀히 모니터링하고, 곧 군중이 큰 소리로 함께 최종 카운트다운 합창에 합류합니다.
“…5, 4, 3, 2, 1…”
정각에 불꽃놀이가 터지고 42~59번가와 6~8번가에서 "Auld Lang Syne"이 울릴 때쯤, "색종이 왕" Heining은 이미 빠른 무선 명령을 내렸습니다. "색종이 조각!" — 타임스퀘어 주변 7개 건물에 흩어져 있는 100명이 넘는 자원봉사자들을 담당하는 팀 리더들에게.
수천 명이 춤추고 환호하고, 거리에서 어깨를 맞대고, 커플(아마도 낯선 사람)이 열정적으로 키스하는 동안 Heining은 자원봉사자들과 함께 엄청난 양의 색종이 조각을 공중으로 한 뭉치씩 공중으로 들어올립니다. 2인치 크기의 종이 조각이 활기차고 펄럭이는 눈보라로 지역을 빠르게 뒤덮고, 아래 거리에 있는 사람들을 위한 공 낙하의 무대를 높이고 여러 미드타운 블록을 지구상에서 가장 크고 가장 다채로운 스노우 글로브로 바꿉니다.
1월 18일에 72세가 되는 Heining은 이제 30년 동안 놀라운 광경을 연출해 왔으며 이 경험은 결코 오래되지 않는다고 말합니다.
"매년 새해가 되면 자정에 눈물을 흘립니다. 매년 저에게는 감동적이고 멋진 일이죠." Heining은 최근 캘리포니아에 있는 그의 오랜 사업인 Glasshouse Balloon Co.와의 화상 통화에서 The Post에 말했습니다.
“내 손자들은 나에게 '울음소리'라고 적힌 큰 셔츠를 사줬습니다. 왜냐하면 나는 확실히… "나는 내 감정을 소매에 걸치고 있다."
방송 준비가 된 목소리와 특유의 빨간 안경을 지닌 전형적인 낙천적인 Heining은 1979년부터 약 20년 동안 선구적인 대규모 풍선 사업을 운영한 후 1992년 12월 31일 새해 전야에 도시 최초의 타임스퀘어 색종이 세례를 시작했습니다.
그는 오후 7시 "색종이 분산 엔지니어 오리엔테이션" 동안 수십 명의 자원봉사자(몇몇 반복자, 일부 새로 온 사람)와 함께 참여하거나 시계가 자정에 가까워질 때 불안감을 피하는 등 그의 일상과 감정이 거의 흔들리지 않는다고 말합니다.
"11시 50분에 신호를 보낼 준비가 되어 있는 워키토키를 들고 이리 저리 왔다 갔다 할 때 나는 완전히 긴장합니다. 결코 변하지 않습니다"라고 그는 The Post에 말했습니다. "많은 사람을 위한 문지기가 되고, 전 세계로 퍼져 모든 사람이 볼 수 있는 놀라운 일의 일부가 되는 일을 맡게 된 것은 완전한 영광입니다. 아시죠? 엄청난 영광입니다."
그는 15세에 캘리포니아 주 애너하임의 디즈니랜드에서 풍선을 채우고 판매하는 일을 시작으로 먼 길을 왔습니다. 대학 졸업 후 그는 Famous Amos 쿠키의 판매 및 생산 업무에 전념한 후 Jelly Belly 캔디 라인을 만들었고 여전히 "가까운 친구"로 지내는 기업가 David Klein의 설득을 통해 자신의 디즈니 뿌리를 활용하고 자신의 풍선 회사를 설립했습니다. 그 이후로 그는 18번의 슈퍼볼 경기, 3번의 올림픽 게임, 다수의 공화당 및 민주당 전당대회에서 풍선 투하와 대형 전시를 선보였습니다.
그의 연례 새해 전야 공연에는 1540 Broadway에 있는 이전 Bertelsmann Building인 Marriott Hotel과 "라이온 킹"이 공연하는 Minskoff Theatre를 포함하여 건물 창문과 후퇴에서 방출되는 약 45파운드짜리 상자 75개에 포장된 3,000파운드 이상의 색종이를 쟁탈하는 것이 포함됩니다.
수천 장의 작은 종이 쪽지에는 온라인과 타임스퀘어의 소원 벽을 통해 요청한 휘갈겨 쓴 메시지가 포함되어 있으며, 작가들은 "날씬해지기", "새 차 구입" 또는 단순히 "사랑에 빠지기"를 추구합니다.
Heining은 특히 몇 년 전에 발견한 한 메시지에 감동을 받았습니다. "엄마의 암이 사라졌으면 좋겠습니다"라는 메시지와 함께 전화번호가 포함되어 있었습니다.
그와 자원봉사자가 전화를 했고, Heining은 자신을 소개하면서 반대편에 있는 여성에게(아직도 그 사람이 엄마인지 딸인지는 모릅니다) 그들의 메시지가 그날 밤 타임스퀘어를 통해 공개될 것이라고 말했습니다.
“저는 그들이 무슨 말을 하길 기다리고 있는데, 그들은 침묵하고 있어요. 아시죠?” 그는 회상했다. "그리고 그들은 전화기 저편에서 흐느껴 울고 있습니다. 흐느껴 울고 있습니다. 그리고 그녀는 결국 '정말 감사합니다'라고 말했습니다." 그리고 그것은 단지… 정말 훌륭했습니다.”라고 그는 숨이 막히며 계속했습니다.
"메시지는 정말 정말 놀랍습니다. 그 중 일부는 아이들이 썼고 정말 초보적이지만 다른 일부는 매우 감동적이기 때문입니다. 그리고 인간으로서 우리 모두가 얼마나 운이 좋은지 깨닫게 해줍니다. 이렇게 많은 사람들이 그런 짐을 지고 있기 때문입니다."
그는 또한 러시아, 스웨덴, 노르웨이, 영국, 호주, 뉴질랜드 등 먼 나라에서 온 많은 "흩어지는" 자원봉사자들과 더욱 직접적이고 대면적인 관계를 맺는 것에 감동받았습니다.
“수년에 걸쳐 나는 우리가 전 세계를 뒤덮었다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
그러나 특히 불과 2년 전의 한 번의 만남은 그와 함께하는 많은 만남 중 하나일 것입니다.
새해가 시작되기 며칠 전 회의를 위해 미드타운의 르네상스 호텔 로비를 지나가는 동안 그는 큰 밤을 보낼 특별한 계획이 없는 독일에서 온 "멋진" 방문객 가족(남편, 아내, 두 딸)을 만났습니다.
Heining은 충격을 받은 여행 가이드에게 색종이 조각 승무원에 합류할 것을 제안했고 실제로 그렇게 했습니다.
"그해에는 색종이가 터졌습니다. 평소와 같이 정말 장관이었습니다."라고 색종이 눈보라를 분산시키기 위해 방문하는 4인조가 합류하면서 그는 기억했습니다.
"아내가 아름다운 긴 코트를 입고 나에게 다가왔습니다. 왜냐하면 그들은 독일 출신이고 따뜻하게 입는 법 등을 알고 있기 때문입니다. 그리고 그녀는 나를 이렇게 꼭 안아주었습니다." Heining의 목소리가 다시 사로잡기 시작했습니다. "그리고 당신이 모든 것을 놓아버리고 싶은 지점에 이르렀습니다. 그녀는 놓아주지 않았습니다."
"그리고 그녀는 제게 매달려서 제 귀에 속삭였습니다. '이건 우리 인생에서 가장 멋진 새해야.'"
“말하기 힘든” 가슴 따뜻해지는 순간 중 하나라고 그는 말했습니다.
"어서요. 그런 것들은 영원히 당신과 함께 있을 거예요. 아시죠?"