오로라(Northern Lights)는 마틴 루터 킹 주니어의 날(Martin Luther King Jr. Day)을 맞아 미국 여러 주에 아름다운 빛을 선사하는 쇼를 선보입니다. 이번 주에 오로라를 보는 방법은 다음과 같습니다.
미국 국립해양대기청(NOAA) 우주기상예측센터(SWPC)에 따르면 이번 주 북극광은 1월 19일에 볼 수 있으며 일부 지역에서는 다음 날까지 지속될 것으로 예상된다. 그럼에도 불구하고, 가능하다면 월요일에 오로라를 잡는 것이 가장 좋습니다. 왜냐하면 주 후반에는 오로라의 눈에 띄게 줄어들 것이기 때문입니다. 위도가 높은 사람들은 오로라를 볼 가능성이 더 높을 것입니다. 하지만 이번 주 관측의 주목할만한 강점은 북극광이 앨라배마와 북부 캘리포니아처럼 낮은 곳에서도 볼 수 있다는 것을 의미합니다.
이렇게 시야가 넓은 이유는 월요일의 오로라가 20년 만에 가장 큰 태양복사 폭풍으로 인해 특히 강한 오로라를 만들어냈기 때문입니다. SWPC는 이에 대응하여 심각한 G4 지자기 폭풍 경보를 발령하여 전력망에 광범위한 문제를 일으킬 수 있으며 GPS 내비게이션과 고주파 라디오도 몇 시간 동안 작동하지 않을 수 있다고 경고했습니다. 인프라 운영자와 당국은 예상되는 중단에 대해 통보 받았습니다.
다행스럽게도 SWPC는 지자기 폭풍에 대응하여 일반 대중이 해야 할 일이 많지 않다고 밝혔습니다. 필요한 것은 정보를 계속 얻고 날씨가 허락한다면 오로라를 검색하는 것입니다.
출처: 미국 국립해양대기청 우주기상예측센터
오로라를 가장 잘 볼 수 있는 방법
오로라를 보는 가장 쉬운 방법은 밤에 밖으로 나가서 올려다보는 것입니다. 오로라는 올바른 조건에서 600마일 이상 떨어진 곳에서도 볼 수 있으므로 예상 가시성 영역에서 약간 벗어나더라도 확인해 볼 가치가 있습니다. 그러나 오로라를 관찰할 수 있는 최상의 조건을 원한다면 염두에 두어야 할 몇 가지 요소가 있습니다.
매쉬 가능한 광속
SWPC에 따르면 오로라를 볼 수 있는 가장 좋은 시간은 오후 10시에서 오전 2시 사이이며, 이 기간 동안 지자기 활동 수준이 증가합니다. 이때는 밤 중 가장 어두운 시간이기도 하며, 밝은 북극광과 가장 강한 대비를 제공하여 북극광을 더 잘 보이게 합니다.
가능한 한 빛 공해가 적은 시청 공간을 선택하는 것도 경험을 향상시키는 데 도움이 됩니다. 미국-캐나다 국경에 가까운 인증된 밤하늘 장소가 최적의 선택이 될 것입니다. 모든 곳이 빛 오염이 최소화된 것으로 평가되고 인정되었기 때문입니다. 목표에 도달할 수 없다면 현재 있는 곳에서 빛 공해를 줄이도록 노력하세요.
북극광의 원인은 무엇입니까?
오로라는 지구 대기에서 발생하지만 실제로는 태양 활동의 결과입니다.
태양 표면에서 태양 플레어나 코로나 질량 방출이 발생하면 다량의 플라즈마와 자기장이 대기의 가장 바깥층에서 방출됩니다. 이로 인해 고속 태양풍 또는 태양 폭풍이 생성되어 우주를 통과하여 지구에 도달할 수 있습니다. 태양 활동의 성격에 따라 지구까지의 여행은 짧게는 몇 분, 길게는 며칠이 걸릴 수 있습니다.
태양 폭풍이 지구에 도달하면 대부분은 지구 자기장에 의해 우주로 다시 반사됩니다. 하지만, 전부 외면하는 것은 아닙니다. 일부 하전 이온 입자는 대신 자기장에 들어간 다음 해당 자기장이 가장 약한 지구의 극지방으로 이동합니다.
충전된 이온은 산소 및 질소 원자와 충돌하여 빛을 방출하는 화학 반응, 즉 오로라를 생성합니다. 북극광과 남극광은 모두 이와 같은 방식으로 생성됩니다. 유일한 차이점은 오로라 보레알리스는 북반구에 있고 오로라는 남반구에 있다는 것입니다.